Les études - dont l'une a été réalisée au moment où les infections par Omicron se sont multipliées en Afrique du Sud le mois dernier et l'autre qui a rééchantillonné les participants à peu près au même moment - ont révélé que le nombre de personnes testées positives pour le coronavirus mais ne présentant pas de symptômes était beaucoup plus élevé que lors des essais précédents.
Dans l'étude Ubuntu, qui évalue l'efficacité du vaccin COVID-19 de Moderna chez les personnes vivant avec le VIH, 31 % des 230 participants soumis à un dépistage ont été testés positifs, et les 56 échantillons disponibles pour l'analyse de séquençage se sont avérés être des Omicron.
"Cela contraste fortement avec le taux de positivité avant Omicron, qui variait de moins de 1 % à 2,4 %", ont déclaré les chercheurs dans un communiqué.
Dans un sous-groupe de l'essai Sisonke évaluant l'efficacité du vaccin COVID-19 de Johnson & Johnson, le taux moyen de portage asymptomatique est passé de 2,6 % pendant les épidémies Beta et Delta à 16 % pendant la période Omicron.
"L'étude Sisonke a porté sur 577 sujets déjà vaccinés, ... et les résultats suggèrent un taux de portage élevé même chez les sujets connus pour être vaccinés", ont déclaré les chercheurs.
Ils ont ajouté que "le taux élevé de portage asymptomatique est probablement un facteur majeur de la diffusion rapide et étendue de la variante, même parmi les populations présentant des taux élevés d'infection antérieure par le coronavirus".
L'Afrique du Sud a connu une recrudescence des infections par le COVID-19 à partir de la fin novembre, à peu près au moment où ses scientifiques ont alerté le monde sur Omicron. Mais les nouveaux cas ont diminué depuis lors et les premières indications montrent que la vague a été marquée par une maladie moins grave que les précédentes.
