Un responsable local de l'immigration figure parmi les personnes condamnées à mort, tandis qu'un colonel de l'armée a été condamné à 10 ans de prison, a déclaré Tresor Kabangu, qui représentait plusieurs accusés dans le procès. Le Congo a observé un moratoire sur la peine de mort depuis 2003, de sorte que les personnes reconnues coupables purgeront des peines à vie.

Les groupes de défense des droits de l'homme affirment que les enquêteurs ont ignoré l'implication potentielle de responsables de plus haut niveau, et les familles de Catalan et Sharp ont déclaré qu'elles ne pensaient pas que les cerveaux ultimes avaient été traduits en justice.

Catalan, un Suédois, et Sharp, un Américain, enquêtaient sur les violences entre les forces gouvernementales et une milice dans la région centrale du Kasaï en mars 2017 lorsqu'ils ont été arrêtés le long de la route par des hommes armés, conduits dans un champ et exécutés.

Les responsables congolais ont imputé les meurtres à la milice Kamuina Nsapu. Ils ont d'abord nié que des agents de l'État étaient impliqués, mais ont ensuite arrêté le colonel et plusieurs autres fonctionnaires qui, selon eux, travaillaient avec les rebelles.

Après un procès de près de cinq ans marqué par des retards répétés et la mort de plusieurs accusés en détention, un tribunal militaire de la ville de Kananga a rendu son verdict samedi.

Parmi les condamnés à mort figurait Thomas Nkashama, un fonctionnaire local de l'immigration qui avait rencontré Catalan et Sharp la veille de leur mission fatale, a déclaré Kabangu à Reuters. D'autres étaient des membres présumés de la milice.

Le colonel Jean de Dieu Mambweni, qui a également rencontré Catalan et Sharp avant leur mission, a été condamné à 10 ans, a déclaré Kabangu.

Un certain nombre d'accusés ont été condamnés par contumace car ils n'ont jamais été appréhendés ou se sont échappés de leur garde à vue.

La sœur de Catalan, Elisabeth Morseby, a déclaré après le verdict que les témoignages dans cette affaire étaient d'une fiabilité douteuse étant donné le temps que les accusés avaient passé ensemble en prison et a déclaré que la condamnation de Mambweni était un écran de fumée.

"Pour que la vérité émerge, il faut que tous les suspects, y compris ceux qui sont plus haut dans la hiérarchie, soient interrogés, ce qui n'a pas encore été fait", a-t-elle déclaré à Reuters.

La mère de Sharp, Michele, a déclaré qu'elle était heureuse que certains auteurs soient tenus pour responsables, mais qu'elle se demandait qui avait donné les ordres.

"Il y a sûrement quelqu'un dans les hautes sphères du pouvoir", a-t-elle déclaré. "Nous attendons la suite des événements."

Le procureur militaire en chef du Congo n'était pas immédiatement disponible pour un commentaire. Les procureurs ont précédemment déclaré qu'ils avaient suivi les preuves disponibles.

La ministre suédoise des Affaires étrangères, Ann Linde, a exhorté les autorités congolaises à coopérer avec un mécanisme de l'ONU impliqué dans l'enquête pour faire la lumière sur cette affaire.

"Il est crucial que l'enquête concernant les autres personnes impliquées se poursuive pour continuer à découvrir la vérité et rendre justice", a-t-elle déclaré sur Twitter.