Les plaignants demandent le statut de recours collectif, affirmant que la collusion a limité la concurrence sur les prix et a entraîné la surfacturation de 170 000 bénéficiaires d'aides financières pour des centaines de millions de dollars sur deux décennies.
Les 16 écoles sont membres du 568 Presidents Group, un consortium de collèges qui discutent de principes communs en matière d'aide financière.
"Les universités privées d'élite comme les défendeurs sont les gardiens du rêve américain", ont écrit les plaignants. "La mauvaise conduite des défendeurs est donc particulièrement flagrante car elle a rétréci une voie critique vers la mobilité ascendante."
Yale et Columbia n'ont pas répondu aux demandes de commentaires lundi. Un porte-parole de l'Université de Chicago s'est refusé à tout commentaire. Un message envoyé à un site Web pour le 568 President's Group n'a pas fait l'objet d'un accusé de réception immédiat.
L'augmentation des frais de scolarité dans les universités privées américaines a dépassé l'inflation au cours des dernières décennies, selon le College Board.
Les frais de scolarité de premier cycle à Yale et Columbia pour l'année universitaire en cours s'élèvent respectivement à 59 950 $ et 60 514 $, hors chambre et pension, selon les sites Web des écoles.
L'action en justice déposée devant le tribunal fédéral de Chicago vise à obtenir des dommages triples non spécifiés pour les bénéficiaires d'une aide financière qui ont fréquenté les écoles depuis 2003, ainsi que pour leurs parents.
De nombreuses écoles proposent une aide financière basée sur le revenu familial, connue sous le nom d'aide basée sur les besoins.
Les universités du 568 Presidents Group affirment qu'elles ne tiennent pas compte des besoins, c'est-à-dire qu'elles ne prennent pas en considération l'aide financière dans les décisions d'admission.
