Le général Mark Milley, président des chefs d'état-major interarmées, a fait ces commentaires dans un contexte de diplomatie fragile entre la Russie et les États-Unis dans le cadre d'une impasse est-ouest plus large concernant l'Ukraine. Moscou a demandé à l'OTAN de retirer ses troupes et ses armes d'Europe de l'Est et d'interdire à l'Ukraine de rejoindre l'alliance militaire.
Washington et ses alliés de l'OTAN rejettent cette position mais se disent prêts à discuter d'autres sujets tels que le contrôle des armements et les mesures de confiance qui convaincraient la Russie de retirer ses troupes de près de la frontière de l'Ukraine.
S'exprimant lors d'une conférence de presse du Pentagone, Milley a déclaré qu'étant donné le type de forces déployées par la Russie, "tout cela réuni, si cela se déchaînait sur l'Ukraine, ce serait significatif, très significatif, et cela entraînerait un nombre important de pertes".
Il a ajouté : "Et vous pouvez imaginer à quoi cela pourrait ressembler dans les zones urbaines denses, le long des routes et ainsi de suite. Ce serait horrible, ce serait terrible."
S'exprimant aux côtés de Milley, le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré que si les États-Unis ne croient pas que le président russe Vladimir Poutine ait pris la décision d'envahir ou non, il a maintenant la capacité militaire de le faire.
"[Il] existe de multiples options à la disposition de [Poutine], y compris la prise de villes et de territoires importants, mais aussi des actes coercitifs et des actes politiques provocateurs comme la reconnaissance de territoires sécessionnistes", a déclaré M. Austin.
Il a ajouté que les États-Unis restent concentrés sur la lutte contre la désinformation russe, y compris tout ce qui pourrait servir de prétexte à des attaques contre l'Ukraine. Il a ajouté que les États-Unis étaient engagés à aider l'Ukraine à se défendre, et a noté les obligations des États-Unis en matière d'armement antichar supplémentaire.
