Un C-130 Hercules de la Royal New Zealand Air Force transportant des fournitures de secours aux sinistrés a atterri à l'aéroport international Fua'amotu de la nation insulaire du Pacifique Sud, a déclaré un porte-parole de la défense, après que des cendres volcaniques aient été dégagées de la piste.
Les cendres ont recouvert l'archipel et altéré une grande partie de son eau potable.
Un transporteur militaire australien Globemaster C-17A a également atterri, transportant du matériel de désalinisation, des abris et des cuisines, a déclaré le ministre australien de la Défense, Peter Dutton. Il a salué les "efforts inlassables des autorités tonganes" pour évacuer les cendres déposées par le Hunga Tonga-Hunga Ha'apai.
Il est entré en éruption avec une explosion assourdissante samedi, déclenchant des tsunamis qui ont détruit des villages, des stations balnéaires et de nombreux bâtiments et mis hors service les communications de cette nation d'environ 105 000 habitants.
Les tsunamis ont tué au moins trois personnes, selon les autorités.
Des récits d'évasions miraculeuses ont également émergé, notamment celui d'un homme de 57 ans salué comme un "véritable Aquaman de la vie" après avoir raconté comment il a dû nager pendant environ 27 heures après avoir été emporté.
"Je n'ai fait que flotter, ballotté par les grosses vagues qui ne cessaient d'arriver", a déclaré Lisala Folau, qui vivait sur la petite île isolée d'Atata, à la station de radio tongienne Broadcom Broadcasting.
Rachael Moore, haut-commissaire de l'Australie à Tonga, a déclaré que les pertes matérielles avaient été "catastrophiques", que certaines parties du littoral ressemblaient à un "paysage lunaire" et que l'eau potable était "une priorité extrêmement élevée".
Un navire de la marine néo-zélandaise est arrivé jeudi et un second, transportant 250 000 litres d'eau et un équipement de dessalement capable de produire 70 000 litres par jour, était attendu vendredi, a déclaré le Haut Commissariat.
S'adressant à Reuters depuis la capitale Nuku'alofa, le journaliste Marian Kupu a déclaré que les Tongans nettoyaient toute la poussière de l'éruption volcanique mais craignaient de manquer d'eau potable.
"Chaque maison a ses propres réservoirs d'eau mais la plupart d'entre eux sont remplis de poussière donc ce n'est pas sûr", a déclaré Marian Kupu.
UN VÉRITABLE EFFORT COLLECTIF
Les liaisons téléphoniques entre les Tonga et le monde extérieur ont été rétablies mercredi en fin de journée, mais le rétablissement des services Internet complets prendra probablement un mois ou plus, selon le propriétaire du seul câble de communication sous-marin de l'archipel.
Les Tongiens à l'étranger appelaient frénétiquement leurs familles restées au pays pour s'assurer qu'elles étaient en sécurité.
"C'était très soulageant d'avoir de leurs nouvelles", a déclaré Fatafehi Fakafanua, le président de l'assemblée législative de Tonga, qui se trouvait en Nouvelle-Zélande lorsque la catastrophe a frappé, après avoir pris contact avec sa famille.
Le gouvernement leur avait conseillé de boire de l'eau en bouteille et de porter des masques à l'extérieur à cause de la cendre.
"Il y a une fine couche de, une couverture de cendres, partout et j'entends que le public est généralement dans les rues pour essayer de nettoyer", a ajouté M. Fakafanua. "Il y a donc un véritable effort communautaire... La route vers le rétablissement sera longue, longue, longue."
Dans un discours radiodiffusé, le roi des Tonga, Tupou VI, a exhorté au courage et au travail acharné pour le processus de reconstruction.
Le roi a également reçu jeudi un message de condoléances d'une autre monarque, la reine Elizabeth de Grande-Bretagne, qui s'est dite "choquée et attristée" par la dévastation.
"Cela doit être incroyablement difficile pour ceux qui sont incapables de contacter leurs amis et leur famille alors que les communications sont perturbées, et j'espère qu'elles seront bientôt rétablies", a déclaré Elizabeth.
Les Nations Unies ont déclaré qu'environ 84 000 personnes - plus de 80 % de la population - ont été gravement touchées par la catastrophe, l'eau potable étant "le principal problème pour sauver des vies".
Le volcan est entré en éruption à environ 65 km de la capitale tongienne, avec une explosion entendue à 2 300 km de là, en Nouvelle-Zélande.
Des vagues atteignant jusqu'à 15 mètres (49 pieds) ont frappé le groupe d'îles extérieures Ha'apai, détruisant toutes les maisons de l'île de Mango, ainsi que la côte ouest de l'île principale de Tonga, Tongatapu, où 56 maisons ont été détruites ou sérieusement endommagées.
