La première visite de Tayyip Erdogan en Allemagne depuis 2020 précède des élections municipales au cours desquelles il espère reconquérir les villes d'Ankara et d'Istanbul. La perspective d'un meilleur accès au marché de l'Union européenne et d'une libéralisation des visas serait un cadeau important pour des électeurs ébranlés par une inflation élevée et une crise économique.

M. Erdogan aura également besoin de la bénédiction du chancelier Olaf Scholz s'il veut acheter les 40 avions de combat Eurofighter Typhoon que la Turquie a déclaré vouloir acquérir jeudi. L'Allemagne, par l'intermédiaire d'Airbus, est partenaire du consortium qui les construit.

Pour M. Scholz, à la tête d'une coalition tripartite fracturée qui se dispute au sujet de l'économie allemande et de l'impact de l'augmentation de l'immigration sur les services publics, le rôle d'Ankara dans l'endiguement de l'immigration vers l'UE en fait un partenaire indispensable.

Signe de l'importance de cette visite, M. Scholz s'est bien gardé de répondre directement à M. Erdogan, qui a vivement condamné la guerre menée par Israël contre le Hamas, au cours de laquelle des milliers de Palestiniens ont été tués.

Mercredi, après que M. Erdogan a qualifié le Hamas, qui a tué quelque 1 200 personnes lors de ses attaques contre Israël le 7 octobre, d'"organisation de libération", M. Scholz a décliné les multiples invitations à critiquer M. Erdogan, se contentant de noter en termes généraux que "les accusations portées à l'encontre d'Israël sont absurdes".

La réponse a été résolument modérée, compte tenu de la condamnation féroce que des critiques bien plus discrètes d'Israël suscitent généralement en Allemagne, traditionnellement l'un des plus proches alliés d'Israël.

Mais M. Erdogan a redoublé d'efforts mercredi, qualifiant Israël d'"État terroriste" bénéficiant d'un "soutien illimité" de la part de l'Occident, laissant entendre qu'il pourrait être impossible de contenir toutes les retombées de Gaza au cours de son voyage.

L'Allemagne a exprimé sa forte solidarité avec Israël, tout en insistant sur la nécessité de limiter l'impact de la guerre sur les civils de Gaza.

La planification initiale de la visite a débuté au cours de l'été, "mais on ne s'attendait pas à ce que le conflit de Gaza éclate", a déclaré Aydin Yasar, spécialiste de la Turquie au sein du groupe de réflexion allemand SWP.

La visite intervient également un jour après que la commission des affaires étrangères du parlement turc a reporté un vote sur la demande d'adhésion de la Suède à l'OTAN, remettant ainsi à plus tard l'élargissement de l'alliance occidentale après une attente de 18 mois au cours de laquelle Ankara a exigé de Stockholm des concessions en matière de terrorisme.

MANQUER LE MATCH

L'accord conclu par l'UE en 2016, en vertu duquel elle payait la Turquie pour accueillir des réfugiés en échange d'un programme de réinstallation géré, a largement contribué à endiguer les flux record vers l'Union, mais les récriminations entre la Grèce et la Turquie l'ont mis à rude épreuve, et le nombre croissant de migrants alimente l'extrême droite dans toute l'Europe.

Erdogan, qui a récemment qualifié l'Allemagne de "pays le plus puissant d'Europe", espère peut-être obtenir le soutien de M. Scholz pour relancer les négociations sur la modernisation de l'union douanière entre la Turquie et l'UE, qui sont au point mort.

Malgré les efforts des deux parties, Gaza a déjà eu un impact : Erdogan devait initialement rester un jour de plus, ce qui lui aurait permis, ainsi qu'à Scholz, d'assister au match amical de football organisé samedi entre les deux pays.

Avec quelque trois millions de personnes d'origine turque en Allemagne, de telles rencontres sont toujours délicates, mais le risque a été jugé trop grand.

"On craignait qu'il y ait des chants anti-israéliens", a déclaré Yasar. "Il est peu probable que Scholz veuille le regarder avec lui. En d'autres temps, cela aurait été un beau geste".