La manifestation est un casse-tête pour le Parti progressiste serbe au pouvoir avant le vote prévu le 3 avril et, combinée à la hausse des prix du carburant et des denrées alimentaires, elle menace d'entamer sa popularité.

L'année dernière, des milliers de personnes ont bloqué les routes pour manifester contre le soutien du gouvernement au projet Jadar de Rio Tinto, d'une valeur de 2,4 milliards de dollars, obligeant la municipalité locale à abandonner un plan d'attribution de terrains pour l'installation. En janvier, la Serbie a révoqué les licences.

Rio Tinto a déclaré qu'il était extrêmement préoccupé par la décision de la Serbie et qu'il en examinait la base juridique. Il a déclaré avoir toujours opéré en conformité avec les lois serbes.

S'il est mené à bien, le projet contribuerait à faire de Rio Tinto l'un des dix premiers producteurs de lithium utilisé pour fabriquer les batteries des véhicules électriques.

Les groupes environnementaux affirment que la nouvelle mine aurait pollué les terres et l'eau de la région.

Maintenant, Zlatko Kokanovic, un agriculteur de Gornje Nedeljice, où la mine serait construite, et d'autres villageois ont monté une douzaine de tentes pour maintenir la pression sur les législateurs.

"Si tous les projets miniers pour lesquels le gouvernement a délivré des licences d'exploration passent, la Serbie cessera d'exister, elle deviendra une colonie de grandes sociétés étrangères", a-t-il déclaré. "Nous ne méritons pas d'être des réfugiés écologiques".

Marijana Petkovic, une enseignante de Gornje Nedeljice qui a participé aux manifestations, craint que d'autres maisons et terrains soient vendus après les élections, Rio Tinto ayant déjà acheté 40 maisons.

"Il n'est pas juste que 40 foyers déterminent le sort des 200 foyers restants (dans le village)", a-t-elle déclaré.

Ni la branche serbe de Rio Tinto ni le gouvernement n'ont répondu aux demandes de commentaires sur la protestation ou sur toute autre vente de propriété.

Le Premier ministre Ana Brnabic a déclaré après la décision de licence : "En ce qui concerne le projet Jadar, c'est la fin". Elle avait auparavant suggéré qu'il pourrait être reconsidéré après les élections.

Le projet Jadar, qui aurait été l'un des plus gros investissements étrangers de Serbie, faisait partie des efforts du gouvernement pour attirer les investissements et stimuler la croissance économique.

À pleine capacité, la mine aurait dû produire 58 000 tonnes de carbonate de lithium raffiné de qualité batterie par an, ce qui en aurait fait la plus grande mine de lithium d'Europe en termes de production.

Le gouvernement a déclaré en novembre que 86 sociétés minières menaient des travaux d'exploration en Serbie sur 170 champs d'exploration.