Les bénéfices de la compagnie pour le trimestre janvier-mars ont toutefois été inférieurs aux analystes de Wall street. Dans une interview accordée à Reuters, le directeur général Ed Bastian a déclaré que la volatilité des prix des carburants et les mauvaises conditions météorologiques avaient affecté les résultats de la compagnie au cours du trimestre.

M. Bastian est resté optimiste quant à la demande des consommateurs, malgré les risques croissants de récession économique. Les recettes de la cabine Premium ont augmenté plus rapidement que celles de la cabine principale au cours du premier trimestre.

"Les consommateurs sont impatients de voyager", a-t-il déclaré, ajoutant que la demande de voyages internationaux était particulièrement forte cet été et que les voyageurs réservaient leur voyage longtemps à l'avance.

La demande de voyages aux États-Unis est actuellement forte, mais la hausse des taux d'intérêt, la persistance d'une inflation élevée, l'augmentation des pertes d'emploi et les turbulences dans le secteur bancaire ont jeté une ombre sur les dépenses de consommation.

Les transporteurs américains ont profité de la demande pour compenser la hausse des coûts de main-d'œuvre et de carburant par une augmentation des prix des billets. Mais les investisseurs craignent qu'un recul des dépenses de voyage n'affecte les bénéfices des compagnies aériennes.

Mercredi, American Airlines a annoncé des bénéfices pour le premier trimestre inférieurs aux attentes du marché, rejoignant ainsi sa rivale United Airlines qui a signalé que les coûts élevés de la main-d'œuvre et du carburant l'affectaient.

M. Bastian a minimisé ces inquiétudes. Il a déclaré que Delta avait enregistré les 10 jours de vente les plus élevés de son histoire le mois dernier et qu'elle avait été en mesure de maintenir son pouvoir de fixation des prix malgré l'augmentation de sa capacité.

La compagnie s'attend à ce que son chiffre d'affaires pour le trimestre de juin augmente de 15 % à 17 % par rapport à l'année dernière, grâce à une croissance de la capacité de 17 %.

"Nous augmentons l'offre à ce niveau et nous ne constatons pas de détérioration des revenus globaux", a-t-il déclaré. "C'est inhabituel dans notre secteur.

Delta prévoit un bénéfice ajusté de 2,00 à 2,25 dollars par action au deuxième trimestre, avec une marge d'exploitation de 14 à 16 %. Ce chiffre est supérieur au bénéfice de 1,66 $ par action estimé par les analystes.

Les coûts non liés au carburant pour le trimestre devraient augmenter de 1 à 3 % par rapport à l'année précédente. Le mois dernier, les pilotes de Delta ont ratifié un nouveau contrat qui comprend plus de 7 milliards de dollars d'augmentations cumulées de salaires et d'avantages sociaux sur quatre ans et qui devrait servir de référence pour les négociations de contrats chez les transporteurs concurrents.

Delta a maintenu ses prévisions de bénéfices pour l'ensemble de l'année, après avoir annoncé un bénéfice ajusté de 25 cents par action pour le premier trimestre, inférieur aux 30 cents par action attendus par les analystes.