Après une enfance passée dans un orphelinat, M. Del Vecchio a amassé une fortune de plusieurs dizaines de milliards d'euros dans le cadre de l'une des histoires les plus célèbres de la reprise économique de l'Italie d'après-guerre.
À la fin de 2021, il était le deuxième homme le plus riche d'Italie, derrière Giovanni Ferrero, du groupe Nutella, selon Forbes.
Comme souvent en Italie, M. Del Vecchio, président du fabricant de lunettes EssilorLuxottica, n'a pas pris une retraite tranquille et a même intensifié ses activités commerciales à l'approche des 80 ans.
En 2018, il a conclu un important accord de fusion entre la société Luxottica, qu'il avait fondée en 1961, et la société française Essilor.
En outre, sa holding Delfin est le principal actionnaire du groupe italien de services financiers Mediobanca et détient également une participation importante dans l'assureur Generali, ce qui le place au cœur des intrigues des conseils d'administration du pays.
M. Del Vecchio est né dans la pauvreté. Son père, qui vendait des fruits et des légumes, est mort lorsqu'il était jeune, et sa mère l'a confié à un orphelinat milanais à l'âge de sept ans parce qu'elle n'avait pas les moyens de l'élever.
Il a appris le travail du métal dans un atelier d'outillage avant de créer une entreprise de fourniture de composants pour lunettes à Agordo, un village situé dans les contreforts des Dolomites, dans le nord-est de l'Italie, où des terrains sont proposés aux nouvelles entreprises.
LA MODE ET LES AFFAIRES
Après des débuts difficiles où elle a failli faire faillite, l'entreprise a commencé à fabriquer ses propres lunettes dix ans plus tard et s'est rapidement développée dans les années 1980, lorsque M. Del Vecchio a compris l'intérêt de fabriquer des lunettes en tant qu'accessoire de mode plutôt que de nécessité.
Il conclut des accords de licence avec Giorgio Armani en 1988 et travaille ensuite avec d'autres marques de luxe telles que Bulgari, Chanel, Prada et Valentino.
Les acquisitions font également partie de la stratégie de Del Vecchio.
En 1999, l'entreprise a racheté la célèbre marque Ray-Ban et a ensuite acquis la société californienne Oakley ainsi que des chaînes de magasins en Amérique du Nord et en Australie.
UN GESTIONNAIRE PRAGMATIQUE
À l'instar de nombreux entrepreneurs italiens vieillissants, les critiques affirment que M. Del Vecchio a eu du mal à se détacher de sa création, n'a pas cédé le contrôle et n'a pas désigné d'héritier.
Il a six enfants issus de trois relations et s'est remarié avec sa seconde femme en 2010.
Pendant une décennie, il a relâché son emprise sur son entreprise, confiant les rênes à Andrea Guerra, tout en restant président de Luxottica.
Mais des désaccords avec M. Guerra ont conduit à son départ soudain à l'été 2014, et M. Del Vecchio est redevenu la force motrice au siège de Luxottica à Milan.
Il est devenu de plus en plus impliqué dans des questions même triviales, comme de dire au personnel comment emballer des boîtes pour un déménagement de bureau, disent d'anciens employés.
M. Del Vecchio a également été pris dans une série de batailles au sein du conseil d'administration et l'accord entre Essilor et Luxottica a été suivi d'une longue lutte sur la manière de répartir les postes de direction entre les camps italien et français.
