CITE DU VATICAN, 8 mars (Reuters) - Le conclave des cardinaux censé élire le successeur du prochain pape à la suite de la renonciation de Benoît XVI s'ouvrira dans l'après-midi du 12 mars, a annoncé vendredi le Vatican.

Au total, 115 "princes de l'Eglise" âgés de moins de 80 ans y participeront dans la chapelle Sixtine arès avoir assister dans la matinée à une messe.

Le futur chef de la chrétienté devra, pour être élu, recueillir une majorité des deux-tiers des suffrages. L'élection reste très ouverte, aucun favori évident ne se dégageant pour le moment.

Benoît XVI a renoncé à l'âge de 85 ans au trône de saint Pierre le 28 février en invoquant des raisons de santé. Il est désormais "pape émérite" et a promis sa soumission "inconditionnelle" à son futur successeur. (Crispian Balmer; Jean-Loup Fiévet pour le service français)