Autrefois trafiquant de drogue dans les rues de Washington, Stotts est aujourd'hui l'un des rares maîtres fauconniers noirs des États-Unis - sa vie est consacrée à la conservation et aux soins des oiseaux de proie.

"J'avais l'habitude de dire aux gens que j'étais passé du vol d'oiseaux au vol d'oiseaux, parce que lorsque vous vendez de la coke - des kilos de coke - ils appellent cela "vol d'oiseaux". Donc, je suis passé de flipper des oiseaux - vendre de la cocaïne - à les faire voler, et les destructions que je causais dans cette vie, j'essaie juste de les compenser en un sens."

En tant que jeune homme d'une vingtaine d'années vivant dans l'un des quartiers les plus difficiles de D.C., Stotts avait peu d'espoir pour son avenir.

Son père avait été assassiné, sa mère était accro au crack, et beaucoup de ses amis étaient morts de la violence des armes à feu.

Stotts s'attendait à ce que lui aussi finisse en prison ou mort.

Mais en 1992, une initiative locale visant à nettoyer la rivière Anacostia, fortement polluée, et à restaurer ses populations d'oiseaux, a changé le cours de la vie de Stotts - lui donnant un nouveau sens et un nouveau but.

"Vous pouvez jeter votre vie en une fraction de seconde. Vous savez, juste cette décision en une fraction de seconde, vous avez jeté votre vie. Cependant, vous entendez tous ces [bruits d'oiseaux] en arrière-plan dans votre tête et [bruits de chevaux] et tous ces bruits d'animaux dont vous savez que vous devez prendre soin, donc vous ne pouvez pas sortir et faire les choses stupides que vous alliez faire, parce que c'est votre responsabilité."

Le chef du projet de la rivière, le défenseur de l'environnement et cinéaste Bob Nixon, raconte que ses collègues étaient sceptiques lorsqu'il a recruté pour la première fois Stotts et d'autres personnes de son quartier il y a 30 ans.

"Des amis à moi, j'ai dit : 'Je veux aller recruter ces gens' et ils m'ont dit : 'Pourquoi iriez-vous là-bas ? Les logements sociaux ? Genre, je pense que personne là-bas n'est intéressé par la nature. Ils doivent juste survivre. Je leur ai dit : "Laissez-moi le découvrir".

Scotts a dû passer un examen d'État pour devenir maître fauconnier - s'assurer qu'il connaissait l'éthique de ce sport, qu'il savait comment identifier, piéger et soigner les oiseaux, et comment les relâcher ensuite dans la nature.

Mais d'abord, il avait besoin d'un sponsor pour l'aider à apprendre tout cela - ce qui s'est avéré être un défi inattendu.

"Les gens ont commencé à rire et à s'esclaffer parce que 'fauconnier noir' n'était pas un terme que tout le monde avait entendu, je suppose."

Mais en juin dernier, il avait obtenu son titre de maître fauconnier et a depuis publié un livre intitulé "Bird Brother : A Falconer's Journey and the Healing Power of Wildlife".

"Je dis aux gens : 'Allez à un ruisseau, asseyez-vous et écoutez l'eau pendant dix minutes. Éteignez votre téléphone, tout. Asseyez-vous simplement là. Regardez comment vous vous sentez quand vous vous éloignez, quand vous avez entendu des oiseaux chanter réellement les uns pour les autres, et que vous restez assis là, comme, quoi ? Ça me manque. Ce vieux dicton, "Arrêtez-vous et sentez les roses" ? S'arrêter, oui. En fait, arrêtez-vous et sentez-les."