Mais les Ukrainiens, confrontés à ce qu'ils craignent être une menace d'invasion russe, font moins confiance au soutien d'un ami plus proche et plus important - l'Allemagne, où un nouveau gouvernement de coalition a donné des signaux résolument mitigés.

Berlin a refusé de vendre des armes à l'Ukraine et a fait pression pour ouvrir un nouveau gazoduc pour le gaz russe qui contournerait l'Ukraine et la priverait des frais de transit dont elle a tant besoin.

Lorsque le chef de la marine allemande, Kay-Achim Schoenbach, a déclaré la semaine dernière que le président russe Vladimir Poutine méritait le respect et que tenter de reconquérir la Crimée, annexée par la Russie en 2014, était une cause perdue, il a démissionné.

Mais ces commentaires non gardés ont amené certains Ukrainiens à se demander si l'on peut faire confiance à l'Allemagne pour aider à les protéger. L'ambassadeur d'Ukraine à Berlin a décrié "l'arrogance et la mégalomanie allemandes" tandis que le ministre des affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a déclaré que les actions de l'Allemagne encourageaient Poutine à attaquer.

"La question se pose donc : de quel côté se trouve le gouvernement allemand aujourd'hui ? Du côté de la liberté, ce qui signifie - l'Ukraine ? Ou du côté de l'agresseur ?" Le maire de Kiev, Vitali Klitschko, ancien champion du monde de boxe poids lourd qui a vécu pendant des années en Allemagne, a écrit cette semaine sur Facebook.

L'Allemagne, avec la France, est le co-sponsor des pourparlers de paix entre l'Ukraine et les forces soutenues par la Russie qui combattent un conflit séparatiste dans l'est de l'Ukraine depuis 2014.

Mais l'Allemagne a également les liens économiques les plus étroits avec Moscou de toutes les grandes puissances occidentales, achetant la moitié de son gaz naturel à la Russie. Cela a longtemps donné à Berlin une forte incitation à maintenir des relations harmonieuses avec Moscou.

Et les Allemands, avec une profonde histoire de pacifisme depuis la Seconde Guerre mondiale, sont beaucoup moins susceptibles de soutenir une approche militaire dure que leurs pairs britanniques, français ou américains.

NOUVEAU CHANCELLOR

La crise constitue le premier grand test de politique étrangère pour le chancelier Olaf Scholz, qui a pris ses fonctions l'année dernière après 16 ans de direction par Angela Merkel, et qui doit faire face à des divisions au sein de sa coalition sur la manière de répondre à la pression russe.

Merkel, une politicienne de centre-droit originaire de l'ancien Est communiste de l'Allemagne, était connue pour son approche ferme mais pragmatique de la Russie, adoptant souvent une ligne politique dure sur les droits de l'homme et l'Ukraine, tout en ouvrant la voie aux gazoducs.

Le SPD de centre-gauche de Scholz a l'habitude de promouvoir des liens plus étroits avec la Russie, y compris des liens commerciaux : le dernier chancelier SPD, Gerhard Schroeder, est passé directement de la politique à une carrière de lobbyiste pour des sociétés énergétiques russes. Il est aujourd'hui président du conseil d'administration de la compagnie pétrolière russe Rosneft.

Les partenaires de coalition junior verts et libéraux de Scholz ont l'habitude de favoriser des lignes plus dures, mais la coalition a dû aplanir les différences en public.

LE "MAL, MAIS AUSSI L'INUTILE".

Les Allemands ordinaires sont presque deux fois plus susceptibles que les Américains de souhaiter une plus grande collaboration avec la Russie, selon un sondage Pew de 2020. Un autre sondage publié le mois dernier par Civey a révélé que plus de la moitié des Allemands de l'Est et 35 % des Allemands de l'Ouest sont favorables à une approche collaborative, tandis que seulement 22 % des Allemands sont favorables à une approche conflictuelle.

"Ce n'est pas seulement spécifique à la Russie - cela a beaucoup à voir avec la façon dont les Allemands perçoivent la puissance militaire comme étant non seulement mauvaise mais aussi inutile", a déclaré Marcel Dirsus, chercheur non-résident à l'Institut de politique de sécurité de l'Université de Kiel. "Et beaucoup pensent qu'une grande partie des récentes actions militaires occidentales ont été un échec qui a produit des conséquences désastreuses."

Alors qu'elle se promenait dans la Karl Marx Allee à Berlin, Christina Mahler, 84 ans, comptable est-allemande à la retraite, a déclaré qu'elle était d'accord avec les remarques du chef de la marine évincé selon lesquelles le point de vue de la Russie était important.

"Nous avons besoin de la Russie et nous ne devrions pas la provoquer comme nous le faisons", a-t-elle déclaré. "Nous avons déclenché deux guerres mondiales - nous ne devrions pas livrer d'armes à qui que ce soit. J'ai vécu l'une d'entre elles, je sais de quoi je parle."

Lorsque la Russie a annexé la péninsule ukrainienne de Crimée en 2014, Merkel a soutenu les sanctions contre Moscou et a déboursé de l'aide à Kiev. Mais l'Allemagne a largement ignoré les supplications de Kiev de supprimer Nord Stream 2.

L'année dernière, l'Allemagne a conclu un accord avec les États-Unis ouvrant la voie à la réouverture du gazoduc. Et Berlin a repoussé certaines propositions de sanctions plus sévères, notamment la déconnexion de la Russie du système de paiement SWIFT.

"L'Allemagne fait cela d'abord pour son propre intérêt", a déclaré Victor, un résident de Kiev de 26 ans.

"Apparemment, l'Allemagne pense que c'est mieux pour elle de cette façon. Apparemment, la Russie est pour eux un plus grand et meilleur allié que nous. Il faut voir les choses du point de vue (de l'Allemagne)."