"C'était trop dur pour moi quand j'ai perdu mon bébé. En tant que mère, j'ai nourri le bébé dans mon ventre pendant neuf mois mais ensuite je l'ai perdu, c'est trop douloureux", a déclaré Rahimi, 35 ans.

La beauté sauvage et isolée du village dans la vallée de Foladi à Bamiyan s'accompagne d'obstacles mortels pour les mères enceintes. Une route étroite menant au village, avec peu de véhicules, est parfois coupée par la neige, coupant ainsi une ligne de vie vers les hôpitaux, les cliniques et les agents de santé qualifiés.

Cependant, une amélioration qui pourrait sauver des vies est en route. Le village de Rahimi est l'un des nombreux villages de Bamiyan qui ont envoyé 40 jeunes femmes suivre une formation de sage-femme de deux ans dans la capitale provinciale, après quoi elles rentreront chez elles.

L'isolement peut devenir une condamnation à mort pour tout accouchement difficile, disent les médecins et les travailleurs humanitaires, ce qui contribue aux taux de mortalité maternelle et infantile extrêmement élevés de l'Afghanistan, parmi les pires au monde.

Les Nations unies estiment qu'une femme afghane meurt toutes les deux heures pendant la grossesse et l'accouchement, ce qui fait du taux de mortalité maternelle de l'Afghanistan le plus élevé d'Asie.

Le programme de sages-femmes stagiaires a été lancé par l'agence des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) avec l'association Watan Social and Technical Services, une organisation caritative locale. Ils espèrent étendre ce programme, qui se déroule également dans la province voisine de Daikundi.

Depuis qu'elles ont pris le pouvoir en 2021, les autorités talibanes ont interdit aux femmes l'accès aux universités et à la plupart des emplois caritatifs, mais elles ont fait des exceptions dans le secteur des soins de santé et le HCR affirme que les autorités sanitaires locales soutiennent le projet.

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"Lorsque les routes sont bloquées, il n'y a bien sûr aucun moyen de transport, les gens utilisent même des ânes pour déplacer les patients vers les centres de soins, mais parfois il n'y a même pas la possibilité de le faire", a déclaré Mohammad Ashraf Niazi, le chef du bureau du HCR à Bamiyan.

Rahimi, qui a cinq autres enfants, a déclaré qu'il était hors de question de monter un âne lorsqu'elle a été secouée par la douleur alors qu'elle était enceinte de neuf mois, au milieu de la nuit, il y a quatre mois. Trébuchant, en sang, pendant deux heures jusqu'à la maison de ses beaux-parents après que son mari ait été incapable de trouver une voiture ou une ambulance pour les emmener à l'hôpital, elle a accouché là-bas.

Le bébé est mort peu après. Une ambulance est arrivée trop tard.

Les femmes qui accouchent vivent une situation très différente à l'hôpital principal de la ville de Bamiyan, où les sages-femmes stagiaires travaillent aux côtés du personnel et, avec l'aide d'un formateur, apprennent à évaluer et à guider les femmes enceintes, à mettre au monde les bébés et à fournir des soins post-partum.

"Nous voulons apprendre et servir les habitants de notre village", a déclaré une stagiaire de 23 ans, qui marche deux heures chaque jour pour se rendre à l'hôpital. Le HCR a demandé que les stagiaires ne soient pas nommés pour des raisons de sécurité.

Dans une petite clinique de l'hôpital, avec des dizaines de femmes qui attendent à l'extérieur, une sage-femme stagiaire guide une femme à l'aide d'un livre d'images sur ce à quoi elle doit s'attendre pour se préparer à l'accouchement, sous l'œil attentif de deux agents de santé qualifiés.

Toutes les femmes présentant des risques de complications sont admises dans une maternité située dans un bâtiment voisin. Une autre sage-femme stagiaire prend la tension artérielle d'une patiente enceinte souffrant d'une infection. Elle contrôle régulièrement une femme qui a accouché six heures plus tôt, sa petite fille blottie à ses côtés.

De nombreuses sages-femmes stagiaires, dont certaines ont elles-mêmes des enfants en bas âge, ont été confrontées à des défis logistiques et financiers, devant souvent parcourir d'énormes distances ou vivre loin de chez elles pour suivre le programme.

"Au début, je ne voulais pas étudier les soins infirmiers ou devenir sage-femme, mais après avoir rencontré des problèmes et des douleurs pendant ma grossesse, j'ai eu envie d'étudier la profession de sage-femme", a déclaré une stagiaire de 20 ans, mère d'un fils de 18 mois qui a eu du mal à accéder aux soins dans son village. Elle a déclaré que de nombreuses femmes et familles dans les régions reculées ne disposaient pas des informations et du soutien dont elles avaient besoin pour se préparer à un accouchement sans risque.

"Nous devons changer ce genre de pensées [...]. Je veux aller dans les zones reculées pour soigner les femmes qui rencontrent des problèmes."