M. Campbell et le secrétaire d'État adjoint aux affaires de l'Asie de l'Est et du Pacifique, Daniel Kritenbrink, conduiront une délégation comprenant des responsables du ministère de la Défense et de l'Agence américaine pour le développement international dans trois pays : les îles Salomon, les Fidji et la Papouasie-Nouvelle-Guinée, a déclaré le Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche dans un communiqué.
L'équipe s'arrêtera également à Hawaï pour "consulter les hauts responsables militaires et les partenaires régionaux du Commandement Indo-Pacifique des États-Unis", a-t-il précisé, sans donner de dates pour ce voyage.
Le porte-parole du département d'État, Ned Price, a déclaré que les préoccupations relatives à la Chine feraient partie des sujets abordés avec les responsables des îles Salomon.
La politique américaine à l'égard de la région consiste à s'assurer que les pays comprennent les avantages d'un engagement avec Washington et "ne concerne pas la Chine ou tout autre pays", a déclaré M. Price lors d'un point de presse régulier.
"Nous leur laissons le soin d'opposer ce que nous proposons à ce que d'autres pays, y compris des pays assez importants de la région, pourraient proposer", a-t-il ajouté.
En février, les États-Unis ont annoncé qu'ils ouvriraient une ambassade dans les îles Salomon, dans le cadre d'un effort de l'administration Biden pour engager davantage de ressources diplomatiques et de sécurité dans la région indo-pacifique afin de contrer la volonté d'influence de la Chine.
Les Îles Salomon ont déclaré en mars qu'elles créaient un partenariat avec la Chine pour faire face aux menaces sécuritaires et assurer un environnement sûr pour les investissements dans ce qui serait une incursion majeure pour Pékin dans une région que les alliés américains, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, considèrent depuis des décennies comme leur "arrière-cour".
Après une réaction régionale, les îles Salomon ont déclaré qu'elles n'autoriseraient pas l'installation d'une base militaire chinoise sur leur territoire.
Mais les responsables américains restent préoccupés par le fait que la nature générale de l'accord proposé avec la Chine laisse la porte ouverte au déploiement de forces chinoises sur les îles Salomon, a déclaré M. Price.
"Nous pensons que la signature d'un tel accord pourrait accroître la déstabilisation au sein des îles Salomon et créerait un précédent inquiétant pour la région insulaire du Pacifique au sens large", a-t-il ajouté.
Le ministre australien de la défense, Peter Dutton, a déclaré que la Chine espérait prendre pied militairement dans les îles du Pacifique, notamment en créant un "port militaire" en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
La Chine a proposé de réaménager une base navale en Papouasie-Nouvelle-Guinée en 2018, mais le plus proche voisin du nord de l'Australie a décidé de confier le développement de la base à l'Australie à la place.
