Les agents frontaliers américains ont rencontré environ 6 400 Russes au cours des quatre mois entre octobre 2021 et janvier de cette année, selon les données du Customs and Border Protection (CBP). C'est plus que les quelque 4 100 personnes appréhendées pendant toute l'année fiscale 2021, qui s'est terminée le 30 septembre. Le bond est similaire pour les Ukrainiens, avec un peu plus de 1 000 appréhendés depuis octobre 2021 jusqu'en janvier, contre environ 680 pour toute l'année fiscale précédente.

Ces migrants ne représentent qu'une infime partie des 670 000 arrestations effectuées par les agents frontaliers américains au cours des premiers mois de l'année fiscale 2022, selon les chiffres du CBP. La majorité des personnes arrêtées étaient originaires du Mexique et d'Amérique centrale et ont été rapidement renvoyées des États-Unis.

Pourtant, la quasi-totalité des Russes et des Ukrainiens ont été autorisés à rester pendant qu'ils poursuivent leurs demandes d'asile, et leur présence a été notable dans les refuges de la région frontalière destinés à aider les nouveaux arrivants.

Depuis juin, les Russes ont toujours été parmi les trois premières nationalités à arriver dans un refuge de San Diego, selon les données publiées par le San Diego Rapid Response Network, une coalition d'organisations à but non lucratif, d'avocats et de dirigeants communautaires. La semaine dernière, les Ukrainiens étaient la troisième nationalité la plus courante parmi les arrivées.

Les chiffres du CBP ne comprennent que les migrants arrivés avant l'invasion de l'Ukraine par la Russie le 24 février. Mais un responsable actuel et un ancien responsable des frontières qui ont parlé à Reuters sous couvert d'anonymat ont déclaré qu'il pourrait y avoir d'autres augmentations en raison de l'intensification des combats.

Plus d'un million de réfugiés ont déjà fui l'Ukraine au milieu d'un assaut de chars, de troupes et de missiles russes que la Russie a qualifié d'"opération spéciale". La plupart se sont dirigés vers les pays européens voisins. Mais la vitesse et l'ampleur de l'exode exerceront une pression énorme sur ces hôtes et en pousseront probablement certains plus loin.

Le président russe Vladimir Poutine, quant à lui, a réprimé la dissidence dans son pays en emprisonnant des manifestants anti-guerre et en fermant des organes de presse indépendants. De puissantes sanctions financières imposées par les pays occidentaux frappent déjà les citoyens russes, ajoutant aux pressions migratoires dans ce pays.

Les candidats à l'immigration en provenance d'Ukraine et de Russie s'échangent des conseils sur les médias sociaux sur la manière de se rendre à la frontière sud des États-Unis via le Mexique pour demander l'asile.

Le dissident russe Dmitriy Zubarev a fait ce périple l'année dernière. Avocat spécialisé dans les droits civils, Zubarev avait travaillé sur la campagne présidentielle du leader de l'opposition russe Alexei Navalny, qui est actuellement emprisonné. Effrayé par la répression croissante de la dissidence, Zubarev a fui après que les organisations de Navalny ont été qualifiées d'"extrémistes" par le gouvernement russe.

Zubarev a déclaré à Reuters qu'il a pris un avion en juin 2021 de Moscou à Cancun, au Mexique, puis s'est rendu à Tijuana à la frontière américaine où il est monté dans un minibus avec 11 autres migrants. Dès qu'il a traversé, il a dit qu'il a demandé l'asile et a été libéré pour poursuivre son cas. Zubarev réside actuellement dans le Connecticut. Il a prédit que d'autres Russes suivraient.

"La répression s'intensifie et les personnes qui sortent pour protester contre la guerre sont traitées très durement", a déclaré Zubarev à Reuters. "Il y aura plus de gens qui tenteront d'utiliser les routes de réfugiés pour échapper à la mauvaise situation du pays."

Le gouvernement russe n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur Zubarev.

Dans une déclaration envoyée par courriel, l'ambassade de Russie s'est dite "très préoccupée" par ce qu'elle a qualifié de "détention" de prétendus citoyens russes à la frontière entre les États-Unis et le Mexique, près de San Diego, et qu'elle avait contacté le Département d'État américain pour vérifier leur identité.

Le Département d'État n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Le président américain Joe Biden et ses hauts responsables ont déclaré qu'ils soutenaient fermement les Ukrainiens ainsi que les Russes qui sont descendus dans la rue pour protester contre l'invasion.

Mais son administration joue jusqu'à présent un rôle secondaire par rapport à l'Europe en ce qui concerne la crise des réfugiés, et a déclaré qu'elle s'attendait à ce que la plupart des Ukrainiens en fuite se dirigent vers les nations européennes.

Jeudi, l'administration Biden a déclaré qu'elle accordait une dispense d'expulsion temporaire et des permis de travail à des dizaines de milliers d'Ukrainiens déjà présents aux États-Unis à compter du 1er mars.

Lors d'une audience du Congrès mercredi, le représentant Lou Correa, un démocrate de Californie, a déclaré avoir été surpris par le nombre de migrants russes et ukrainiens arrivant en voiture lorsqu'il a visité le port d'entrée de San Ysidro, entre San Diego et Tijuana, il y a environ un mois.

Un agent frontalier a désigné 20 voitures qui avaient été arrêtées, en disant qu'elles étaient remplies de migrants ukrainiens et russes, se souvient Correa.

"Ce problème ne va pas disparaître", a déclaré Correa.

CONSEILS YOUTUBE, TELEGRAM

En vertu d'une politique américaine datant de l'ère des pandémies, connue sous le nom de Titre 42, la plupart des migrants qui traversent la frontière entre les États-Unis et le Mexique sont rapidement expulsés sans avoir la possibilité de demander l'asile.

Ceux qui arrivent à pied aux passages piétons officiels sont généralement refoulés avant d'atteindre le sol américain. Les véhicules sont arrêtés moins fréquemment.

Ainsi, certains migrants achètent des voitures bon marché au Mexique pour augmenter leurs chances de traverser la frontière américaine pour faire leur demande, selon l'ancien chef de la patrouille frontalière américaine Rodney Scott. "C'est un moyen de sauter la ligne", a-t-il déclaré.

En décembre, le CBP a déclaré que 18 migrants russes ont filé vers le port d'entrée de San Ysidro dans deux voitures. Un agent du CBP a tiré sur les véhicules, frappant l'un d'eux qui est entré en collision avec l'autre, selon un communiqué du CBP du 14 décembre. Deux des migrants ont subi des blessures mineures à la tête, a indiqué l'agence. Au même moment, une troisième voiture transportant huit ressortissants russes est entrée aux États-Unis, selon le communiqué.

Les migrants qui affirment être parvenus à entrer aux États-Unis via le Mexique partagent désormais des conseils avec les candidats à l'immigration sur le site russe YouTube et par le biais de discussions de groupe privées sur des applications sécurisées comme Telegram.

Ils y décrivent des itinéraires et partagent les noms et numéros de contacts qui peuvent les aider à se procurer des voitures. Dans un échange récent dans un groupe Telegram en langue russe, consulté par Reuters, un membre du chat a déclaré que les "aides" facturent au moins 1 500 dollars par personne pour fournir une voiture. Un autre essayait de trouver une place dans une voiture pour sa mère ukrainienne.

Certains Russes et Ukrainiens ont également essayé de traverser entre les ports d'entrée. Aux premières heures du 22 janvier près de Yuma, en Arizona, un photographe de Reuters a vu un jeune couple ukrainien avec des jumelles et un garçon se livrer aux agents frontaliers américains et demander l'asile.

Jessica Bolter, spécialiste de l'immigration au Migration Policy Institute de Washington, a déclaré que les taux d'approbation relativement élevés des demandeurs d'asile russes et ukrainiens dans les tribunaux de l'immigration américains pourraient constituer un attrait pour d'autres personnes.

Les données gouvernementales de l'année fiscale 2022 montrent qu'environ trois quarts des Russes et la moitié des Ukrainiens qui avaient déjà demandé l'asile ont finalement obtenu gain de cause devant les tribunaux, bien que de tels cas puissent prendre des années à être traités dans le système américain engorgé.

La route du Mexique est également attrayante car il est relativement facile pour les Russes et les Ukrainiens d'obtenir des visas pour se rendre au Mexique en tant que touristes, puis de se diriger vers la frontière américaine, a déclaré Bolter. Les exigences des États-Unis en matière de visa touristique sont beaucoup plus strictes.

Le président mexicain Andres Manuel Lopez Obrador a déclaré lundi que son pays s'engageait à soutenir les réfugiés ukrainiens.

"Nous n'allons pas fermer le pays", a-t-il déclaré.

LES RISQUES DE RESTER SONT "TROP GRANDS".

Zubarev, le dissident russe, a déclaré qu'il était le coordinateur adjoint du quartier général de la campagne de Navalny dans la ville de Vladivostok en 2017. Cette année-là, des agents du service fédéral de sécurité russe ont fouillé l'appartement de Zubarev, selon une plainte qu'il a déposée auprès de la Cour européenne des droits de l'homme et qui a été consultée par Reuters.

Zubarev a déclaré dans une interview que lorsque le mouvement de Navalny a été désigné comme extrémiste l'année dernière par le gouvernement russe, "mes jambes se sont dérobées sous moi. Je savais ce qui allait se passer ensuite", a-t-il déclaré. "C'était juste une question de temps avant que les risques pour ma sécurité personnelle ne deviennent trop importants."

Plusieurs de ses camarades militants s'étaient rendus aux États-Unis via le Mexique avant lui, et ont partagé l'itinéraire qu'ils ont emprunté, a-t-il dit. Après son arrivée au Mexique, il a pris quelques jours pour se reposer dans un hôtel à Cancun, avant de se rendre à la frontière. Là, il a pris contact avec d'autres Russes cherchant à passer aux États-Unis.

Zubarev n'a pas voulu dire comment le groupe a obtenu la voiture, mais Reuters a parlé avec un intermédiaire qui a aidé des Russes à trouver des véhicules à Tijuana.

"C'est différent avec eux que pour les autres migrants, car ils ont plus de ressources", a déclaré l'intermédiaire.

Après avoir demandé l'asile aux États-Unis, Zubarev dit avoir été détenu pendant 53 heures dans une cellule glaciale du poste frontière avec une quinzaine d'autres migrants.

Après s'être rendu dans le Connecticut, il a dépoussiéré sa formation d'ingénieur et a créé une entreprise travaillant avec des câbles de fibre optique en attendant que son cas soit décidé.