L'inquiétude suscitée par la détection du coronavirus dans les Tonga, touchées par le tsunami, où un nouveau cas a été enregistré vendredi, a été renforcée par les milliers d'infections qui balaient les îles voisines du Pacifique.

Dans les îles Salomon, où des émeutes, non liées à la pandémie, ont vu des bâtiments de la capitale, Honiara, brûler en novembre, une épidémie de la souche Delta avec 2 357 cas a submergé le système de santé, selon les agences d'aide.

L'Australie a envoyé quatre vols de défense vers les îles Salomon au cours des deux dernières semaines avec une équipe médicale, des vaccins et de la nourriture d'urgence pour les patients des hôpitaux et des dizaines de milliers de foyers.

Katie Greenwood, chef de délégation de la Fédération internationale de la Croix-Rouge pour le Pacifique, a déclaré que les cas avaient rapidement décollé dans les îles Salomon, où seulement 11 % de la population était entièrement vaccinée.

"Les gens ont peur et cela affecte tout le monde", a-t-elle déclaré.

"Les systèmes de santé fragiles sont très vite dépassés".

Le gouvernement des îles Salomon a signalé 21 décès dus au COVID, et a imposé des restrictions sur les déplacements.

Transform Aqorau, professeur à l'Université nationale des Îles Salomon, a déclaré que Honiara avait été fermée, ce qui a entraîné une pénurie de nourriture fraîche, et qu'il s'était nourri d'une seule plante dans son jardin.

"Ils ont bloqué Honiara, les vendeurs de l'extérieur ne peuvent pas entrer", a-t-il déclaré à Reuters par téléphone.

Il a rendu hommage aux travailleurs essentiels qui ont maintenu l'électricité et l'eau en état de marche, malgré le nombre croissant de membres du personnel testés positifs et devant être isolés.

La ruée vers la vaccination a également provoqué une surpopulation avec "un niveau élevé de manque d'obéissance à la distanciation sociale", a-t-il dit.

Les sites de vaccination ont été fermés à partir de mercredi pour éviter la propagation du virus aux travailleurs de la santé et au public, a déclaré le ministère de la santé dans un communiqué, ajoutant qu'il allait "re-stratégier" la distribution.

Une équipe médicale australienne a également été envoyée à Kiribati, qui compte 913 cas après avoir autorisé l'atterrissage d'un vol avec des ressortissants de retour au pays en janvier, sa première épidémie depuis la levée des restrictions aux frontières.

Palau, où 99 % de la population de 18 000 personnes est vaccinée, a enregistré 2 115 cas de COVID-19 en un mois.

Les Tonga ont enregistré leur première transition communautaire du COVID-19 mardi, après que deux travailleurs d'un quai de marchandises aient été infectés. Il y a maintenant cinq cas.

Un afflux d'aide au tsunami apporté par des navires de la marine étrangère a été livré sans contact avec la population tongienne, et les palettes sont mises en quarantaine pendant 72 heures.

M. Greenwood a déclaré que les îles du Pacifique avaient travaillé dur pendant deux ans pour écarter le COVID, mais que les nouvelles souches étaient plus virulentes et plus difficiles à détecter. "Il y a peut-être une petite faille dans l'armure qui permet au COVID d'entrer", a-t-elle déclaré.