L'armée israélienne a déclaré que ses troupes avaient progressé au cœur de la ville de Gaza, principal bastion du Hamas et plus grande ville de l'enclave maritime, tandis que le groupe islamiste a déclaré que ses combattants avaient subi de lourdes pertes.

La branche armée du Hamas a publié mercredi une vidéo qui semble montrer d'intenses combats de rue à côté de bâtiments bombardés dans la ville de Gaza.

Les chars israéliens ont rencontré une forte résistance de la part des combattants du Hamas qui utilisent des tunnels souterrains pour organiser des embuscades, selon des sources du Hamas, soutenu par l'Iran, et du groupe militant distinct du Jihad islamique.

Israël a frappé Gaza en réponse à un raid transfrontalier du Hamas sur le sud d'Israël le 7 octobre, au cours duquel des hommes armés ont tué 1 400 personnes, pour la plupart des civils, et pris environ 240 otages, selon les décomptes israéliens.

Les autorités palestiniennes ont déclaré que 10 569 personnes avaient été tuées jusqu'à mercredi, dont 40 % d'enfants. Israël affirme que 33 de ses soldats ont été tués.

UNE GOUVERNANCE DIRIGÉE PAR LES PALESTINIENS

Alors que la guerre entre Israël et le Hamas entre dans son deuxième mois, Washington a commencé à discuter avec les dirigeants israéliens et arabes d'un avenir pour la bande de Gaza sans le Hamas.

Bien qu'aucun plan n'ait encore vu le jour, le secrétaire d'État américain Antony Blinken a exposé les attentes de Washington à l'égard du territoire côtier assiégé.

"Pas de réoccupation de Gaza après la fin du conflit. Aucune tentative de blocus ou de siège de Gaza. Pas de réduction du territoire de Gaza", a déclaré M. Blinken mercredi lors d'une conférence de presse à Tokyo.

M. Blinken a ajouté qu'une "période de transition" pourrait être nécessaire à la fin du conflit, mais que la gouvernance d'après-crise "doit inclure une gouvernance dirigée par les Palestiniens et une unification de Gaza avec la Cisjordanie sous l'égide de l'Autorité palestinienne".

Lundi, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré à ABC News qu'Israël serait responsable de la sécurité de l'enclave après la guerre "pour une période indéterminée".

Les responsables israéliens ont depuis tenté de préciser qu'ils n'avaient pas l'intention d'occuper la bande de Gaza après la guerre, mais ils n'ont pas encore expliqué comment ils pourraient assurer la sécurité sans maintenir une présence militaire. Israël a retiré ses forces de Gaza en 2005.

L'Autorité palestinienne (AP), qui exerce une autonomie limitée dans certaines parties de la Cisjordanie occupée par Israël, affirme que Gaza, où le Hamas est au pouvoir depuis 2007, fait partie intégrante de ce qu'elle envisage pour un futur État palestinien.

Khalil al-Hayya, membre de la direction du Hamas, a déclaré au New York Times que l'assaut du groupe contre Israël visait à briser le statu quo et à ouvrir un nouveau chapitre dans sa lutte contre Israël.

"Nous avons réussi à remettre la question palestinienne sur la table, et maintenant personne dans la région ne connaît le calme", a-t-il déclaré, selon le journal, mercredi.

Saleh al-Arouri, un commandant en exil du Hamas, a déclaré mercredi à la chaîne de télévision Al-Aqsa TV, affiliée au Hamas, que ses combattants étaient déterminés à infliger des pertes aux forces israéliennes dans les batailles terrestres à Gaza. "Plus (Israël) se répand et s'étend sur le terrain, plus ses pertes seront importantes", a-t-il déclaré.

Un extrait de la vidéo du Hamas publiée mercredi montre des combattants de Gaza courant devant des tas de débris et s'arrêtant pour tirer des missiles à l'épaule sur des chars israéliens. Un autre clip les montre en train de tirer des coups de fusil depuis des perchoirs situés derrière des bâtiments et des bennes à ordures. Reuters n'a pas été en mesure d'authentifier les images.

ISRAËL BOMBARDE DES TUNNELS

Le porte-parole en chef de l'armée israélienne, le contre-amiral Daniel Hagari, a déclaré mercredi que "le Hamas a perdu le contrôle du nord" de Gaza.

Les ingénieurs de combat israéliens utilisent des engins explosifs pour détruire le réseau de tunnels du Hamas qui s'étend sur des centaines de kilomètres sous la bande de Gaza. L'armée a déclaré avoir détruit 130 puits de tunnel jusqu'à présent.

Israël accuse le Hamas d'être responsable de la mort de civils à Gaza, affirmant qu'il utilise des habitants comme boucliers humains et qu'il dissimule des armes et des centres d'opérations dans des zones résidentielles.

Mercredi, les troupes israéliennes ont emmené des journalistes étrangers aux abords de la ville de Gaza. Les journalistes ont vu un paysage dévasté où chaque bâtiment à portée de vue était marqué par les combats.

Les murs ont été soufflés, des impacts de balles et des éclats d'obus ont parsemé les façades et les palmiers ont été déchiquetés et brisés.

Le lieutenant-colonel Ido, commandant adjoint de la 401e brigade, qui n'a pas donné son nom de famille, a déclaré qu'au moment où les soldats ont atteint ces bâtiments, toutes les familles étaient parties.

"Nous savons donc que tout le monde ici est notre ennemi. Nous n'avons vu aucun civil ici. Il n'y a que le Hamas", a-t-il déclaré, debout dans une chambre d'enfant peinte en rose et très endommagée.

Les soldats qui ont participé à la visite de presse ont déclaré que sous l'appartement familial se trouvaient deux étages d'ateliers utilisés pour fabriquer des armes, y compris des drones découverts dans cinq boîtes en bois. Il n'a pas été possible de vérifier cette affirmation.

50 000 PALESTINIENS SE DIRIGENT VERS LE SUD

Quelque 50 000 civils palestiniens ont quitté le nord mercredi, selon M. Hagari, au cours d'une fenêtre d'opportunité de quatre heures annoncée par Israël.

L'armée israélienne a demandé à plusieurs reprises aux habitants d'évacuer le nord sous peine d'être pris au piège des violences. Au moins 19 personnes ont été tuées lors d'une frappe aérienne israélienne sur une maison proche d'un hôpital dans le camp de réfugiés de Jabalia, au nord de la bande de Gaza, a déclaré le ministère de l'intérieur de l'enclave.

Il n'y a eu aucun commentaire ou détail de la part d'Israël sur cette attaque qui, si elle est confirmée, serait la troisième en une semaine dans le plus grand camp de réfugiés de Gaza.

Les responsables de l'ONU et les puissances du G7 ont multiplié les appels à une pause humanitaire dans la guerre afin d'aider les civils de Gaza, où les produits de première nécessité, notamment la nourriture, les médicaments et le carburant, commencent à manquer.

Les négociations menées sous la médiation du Qatar, où sont basés plusieurs dirigeants politiques du Hamas, tentent d'obtenir la libération de 10 à 15 otages en échange d'une pause humanitaire d'un ou deux jours à Gaza, a déclaré mercredi une source informée des pourparlers.