POINT DE CONTROLE DE BEKAOT, Cisjordanie, 9 janvier (Reuters) - D eux Palestiniens armés de couteaux ont été tués samedi au point de contrôle de Bekaot, dans le nord de la Cisjordanie, alors qu'ils tentaient de s'en prendre à des militaires israéliens, a fait savoir leur état-major.

Les soldats, qui n'ont pas été blessés, "ont déjoué l'attaque et abattu les assaillants", dit l'armée israélienne dans un communiqué. Le ministère palestinien de la Santé a confirmé le décès des deux hommes.

Un chauffeur de taxi palestinien, qui s'est exprimé sous le couvert de l'anonymat, a contesté le compte rendu établi par l'armée, déclarant pour sa part que les Palestiniens n'étaient pas descendus de leur véhicule au poste de contrôle.

"Nous étions trois voitures attendant notre tour pour traverser. Les deux hommes ont été tués dans la voiture devant la mienne. Les soldats leur avaient dit d'avancer. Lorsqu'ils l'ont fait, ils (les soldats) ont tiré sur leur voiture", a-t-il dit.

Une porte-parole de Tsahal, interrogée à propos du témoignage du chauffeur de taxi, a déclaré qu'une enquête était toujours en cours sur les circonstances de l'incident.

Depuis début octobre, agressions et affrontements ont coûté la vie à 21 Israéliens et à un Américain. Côté palestinien, le bilan s'élève à 139 morts, dont 87 étaient des agresseurs, selon les autorités israéliennes.

Vendredi, un Arabe israélien recherché pour la fusillade qui a fait trois morts le 1er janvier à Tel Aviv avait été tué par la police israélienne dans le nord de l'Etat hébreu au bout d'une semaine de chasse à l'homme.

Le bilan côté israélien pourrait être revu à la hausse si les autorités concluent que la fusillade du 1er janvier à Tel Aviv relève de l'attaque pro-palestinienne.

Le ministre de la Sécurité intérieure, Gilad Erdan, a laissé entendre que cela était effectivement le mobile de l'agresseur. "L'évaluation qui prend forme est bien qu'il s'agit d'une attaque terroriste nationaliste", a dit Erdan à la télévision israélienne. (Ali Sawafta et Maayan Lubell, Jean-Philippe Lefief pour le service français)