Les suspects, détenus en vertu de mandats émis par les autorités belges, sont accusés d'appartenir à une organisation criminelle visant à favoriser l'immigration clandestine, selon un communiqué.
Ils remettaient aux migrants de faux papiers d'identité diplomatiques de Saint-Kitts-et-Nevis et les plaçaient dans des avions à destination de l'État des Caraïbes avec une escale en Europe, ajoute le communiqué.
À l'atterrissage dans un aéroport européen, les migrants, décrits comme étant pour la plupart des Kurdes ethniques ou des Irakiens, descendaient, déclaraient leur véritable identité et déposaient une demande d'asile, selon la police italienne.
Selon les enquêteurs, qui ont documenté cinq débarquements distincts en Italie, en Allemagne, en France, en Autriche et en Belgique entre octobre et décembre 2020, chaque migrant payait environ 10 000 euros pour le voyage.
Les suspects ont été arrêtés à la suite d'enquêtes conjointes des forces de police des cinq pays européens, avec l'aide des autorités américaines et des agences de l'Union européenne Europol et Eurojust.
Trois hommes - un Italien et deux Égyptiens - ont été arrêtés à Rome, tandis qu'un autre Égyptien et une Tunisienne ont été arrêtés à Bruxelles, a déclaré à Reuters le chef de la police Costantino Scudieri.
Deux autres suspects sont toujours en fuite en Italie et en Belgique. Dans le cadre de l'opération, la police belge a également saisi deux jets privés d'une valeur de 426 000 euros.
(1 $ = 1,0001 euros)
