Par NEW YORK, 25 janvier (Reuters) - Fitch Ratings a annoncé vendredi avoir abaissé de deux crans la note souveraine de Chypre, qui passe ainsi de "BB-" à "B", l'agence de notation estimant que l'Etat devra vraisemblablement consacrer plus de sommes que prévu au sauvetage du secteur bancaire du pays, plombé par son exposition à la Grèce.
"Les incertitudes au sujet des besoins en capitaux des banques coopératives persistent. Si l'on prend en compte ces dernières, le montant total de la recapitalisation du secteur bancaire pourrait s'élever à 10 milliards d'euros", précise Fitch dans un communiqué.
La perspective attachée à la note reste négative, ce qui, selon Fitch, reflète les interrogations sur le plan d'aide financier international demandé en juin par Nicosie, qui tarde à être finalisé.
Jean-Claude Juncker, président sortant de l'Eurogroupe, a dit lundi qu'une décision sur un plan d'aide pourrait être prise en mars.
Jörg Asmussen, membre du directoire de la Banque centrale européenne (BCE), retient également le mois de mars comme possible moment de finalisation d'un soutien international, qui pourrait atteindre 17 milliards d'euros, soit l'équivalent du produit intérieur brut (PIB) de Chypre.
En début de semaine, Jörg Asmussen avait déclaré que les problèmes financiers de Chypre ne devaient pas être sous-estimés car ils pourraient encore faire flancher la fragile confiance en zone euro. (voir )
L'abaissement de Fitch intervient deux semaines après le déclassement du pays par Moody's, qui a ramené sa note à "Caa3", perspective négative. La note de Standard & Poor's est à "CCC+", avec une perspective également négative.
Après la Grèce, l'Irlande et le Portugal, Chypre est devenu la quatrième pays de la zone euro à solliciter une aide internationale.
Certains pays, Allemagne en tête, se montrent toutefois réticents à débloquer une aide pour Chypre, au nom d'une transparence financière du pays jugée insuffisante.
* Le communiqué de Fitch Ratings (Daniel Bases, Benoît Van Overstraeten pour le service français)
