Pékin (awp/afp) - L'activité manufacturière en Chine est repartie à la hausse en décembre, signe d'amélioration de la santé du secteur malgré une confiance entamée par les incertitudes liées à la pandémie, selon un indice indépendant publié mardi.

L'indice des directeurs d'achat (PMI), calculé par le cabinet IHS Markit pour le groupe de médias Caixin, s'est établi le mois dernier à 50,9 points, contre 49,9 en novembre.

Il s'agit du niveau le plus élevé depuis juin.

Un nombre supérieur à 50 témoigne d'une expansion de l'activité. En deçà, il traduit une contraction.

Un groupe d'analystes interrogé par l'agence Bloomberg anticipait un PMI bien moins élevé, tout juste à l'équilibre (50).

Selon Caixin-Markit, l'activité a été relancée par deux facteurs: le coût plus modéré des matières premières (leur niveau d'inflation était au plus bas depuis 19 mois) et une production plus forte entraînée par une reprise des ventes.

"Le nombre total de nouvelles commandes a augmenté" car "l'impact des foyers sporadiques de Covid-19 (en Chine) était sous contrôle" en décembre, souligne Wang Zhe, économiste pour Caixin-Markit.

En revanche, "la demande internationale est restée apathique en raison des répercussions de la pandémie dans les pays étrangers et de la hausse des coûts logistiques due à une pénurie de conteneurs."

Les entreprises sondées affichent toujours un niveau de confiance solide, mais qui a atteint en décembre son niveau le plus bas en 20 mois. Parmi les inquiétudes citées pour 2022 figurent notamment les incertitudes liées à l'épidémie et aux chaînes d'approvisionnement.

La Chine est confrontée ces derniers jours à un rebond épidémique, certes limité (une centaine de nouveaux cas locaux) qui met la pression sur le pays organisateur des JO d'hiver de Pékin (4 au 20 février).

Conséquence de cette confiance en baisse: les entreprises sont restées frileuses en matière de recrutements. Le sous-indice de l'emploi a atteint son niveau le plus bas depuis février.

L'indice Caixin a suivi en décembre la même tendance que l'indice gouvernemental: le PMI officiel a progressé le mois dernier (50,3) par rapport à novembre (50,1).

L'enquête Caixin-Markit, qui sonde principalement les PME alors que le chiffre officiel se concentre sur les grandes entreprises étatiques, est réputée dresser un tableau plus fidèle de la conjoncture.

afp/fr