Alors qu'Internet remodèle le paysage de la vente au détail britannique et le secteur de l'habillement depuis plus d'une décennie, les multiples fermetures pour endiguer la propagation du coronavirus ont accéléré le passage au téléachat.

Créées respectivement en 2000 et 2006, ASOS et Boohoo sont les plus grandes réussites du commerce électronique britannique, idéalement placées pour exploiter une génération de consommateurs qui achètent de plus en plus sur leur téléphone portable et communiquent via les médias sociaux.

ASOS a quadruplé son bénéfice au cours de son exercice 2019-20 et Boohoo a enregistré un bond de 51 % de son bénéfice au premier semestre, malgré une publicité négative sur sa chaîne d'approvisionnement. Leurs capitalisations boursières sont passées respectivement à 4,8 milliards de livres (6,6 milliards de dollars) et 4,2 milliards de livres.

En revanche, Debenhams et Arcadia de Philip Green, dont les magasins sont présents dans les rues commerçantes de Grande-Bretagne depuis des décennies, ont tous deux été placés sous administration judiciaire l'année dernière, mettant 25 000 emplois en danger.

Lundi, Boohoo a déclaré avoir acquis la marque Debenhams, vieille de 243 ans, et d'autres actifs commerciaux, y compris toutes ses marques internes et ses sites web, pour 55 millions de livres.

Mais l'accord avec les administrateurs de Debenhams, FRP Advisory, n'inclut aucun des 124 magasins de la chaîne et ne préserve pas les emplois.

Debenhams est sous administration judiciaire depuis avril et FRP a annoncé le mois dernier qu'elle entamait un processus de liquidation, mettant ainsi 12 000 emplois en danger.

Les magasins Debenhams sont fermés pour cause de lockdowns, mais dès qu'ils pourront rouvrir, FRP procédera à une liquidation des stocks avant de fermer définitivement les sites, ont indiqué les administrateurs.

"L'acquisition de la marque Debenhams est un développement important pour le groupe, car nous cherchons à saisir les opportunités de croissance supplémentaires découlant de l'accélération du passage à la vente en ligne", a déclaré John Lyttle, directeur général de Boohoo, ajoutant que l'opération lui permettra de se développer dans de nouvelles catégories, notamment la beauté, le sport et les articles ménagers.

Les actions de Boohoo étaient en hausse de 4,4% à 1037 GMT.

UNE "OPPORTUNITÉ IRRÉSISTIBLE".

ASOS, quant à elle, a annoncé qu'elle était en pourparlers exclusifs avec les administrateurs du groupe Arcadia, tombé en faillite, pour l'acquisition des marques Topshop, Topman, Miss Selfridge et HIIT.

Arcadia a été placé sous administration judiciaire en novembre, mettant en danger plus de 13 000 emplois.

"Le conseil d'administration estime qu'il s'agit d'une occasion unique d'acquérir des marques fortes qui correspondent bien à la clientèle de la société", a déclaré ASOS, ajoutant que toute transaction serait financée par les réserves de trésorerie.

Samedi, Sky News a rapporté qu'ASOS pourrait payer plus de 250 millions de livres pour la marque Topshop.

Next s'est retiré du concours jeudi, affirmant qu'il ne voulait pas payer trop cher.

Les actions d'ASOS étaient en hausse de 5,2 %, ce qui porte les gains annuels à 58 %.

Compte tenu de la probabilité de pertes d'emplois considérables, le syndicat des travailleurs du commerce Usdaw a appelé le gouvernement britannique à prendre des mesures urgentes pour "sauver nos rues principales", en rappelant que 20 000 fermetures de magasins et 180 000 pertes d'emplois dans le commerce de détail ont eu lieu l'année dernière.