"Bhole Baba", ou l'Ancien innocent, est le sobriquet d'un homme-dieu autoproclamé qui était agent de police avant de se tourner vers la spiritualité et de devenir prédicateur. Originaire de Suraj Pal Singh, il a ensuite changé son nom en Narayan Sakar Hari. Il est actuellement introuvable et la police de l'État d'Uttar Pradesh, dans le nord de l'Inde, où s'est déroulée la tragédie de mardi, a déclaré qu'elle essayait toujours de le retrouver.
Voici quelques faits connus sur le prédicateur :
ORIGINES
Bhole Baba a été agent de police dans l'Uttar Pradesh pendant près de dix ans avant de démissionner et de se tourner vers la spiritualité, a déclaré Sudhir Kumar, un haut responsable de la police. Le prédicateur est originaire du village de Kasganj, proche de la région de Hathras où a eu lieu la bousculade.
Il avait l'habitude de voyager à travers les États de l'Uttar Pradesh, du Rajasthan et du Madhya Pradesh, dans la ceinture septentrionale de l'Inde, où il jouit d'une grande popularité, et de prendre la parole lors de rassemblements, la plupart du temps le premier mardi de chaque mois, ont indiqué les médias locaux.
Membre de la communauté dalit de basse caste de l'Inde, Bhole Baba avait pour objectif de créer une société idéale, exempte de superstition et pleine de compassion, selon une affiche érigée sur le site de l'incident de mardi.
PERSONNE EN LIGNE
Les affiches et les vidéos publiées sur la chaîne YouTube de Bhole Baba, qui compte des millions de vues, le montrent vêtu de tuniques kurta traditionnelles indiennes ou de costumes et de cravates d'un blanc immaculé, portant souvent des lunettes de soleil, ce qui tranche avec l'image spartiate de la plupart des hommes-dieux.
Microphone à la main, assis sur un trône orné, sa femme à ses côtés, Bhole Baba s'adresse à d'immenses rassemblements composés essentiellement de femmes, presque toutes assises sur le sol, les mains croisées en signe de révérence.
"L'humanité était la vraie religion, est la vraie religion et sera toujours la vraie religion", aurait-il déclaré sur une affiche.
Pour se protéger des dévots qui se précipitaient pour toucher ses pieds et demander sa bénédiction, Bhole Baba avait formé une équipe de sécurité connue sous le nom de Narayani Sena, composée d'hommes et de femmes qui l'escortaient lors des rassemblements, selon un rapport de NDTV.
RASSEMBLEMENT HATHRAS
Dans plusieurs vidéos postées sur sa chaîne YouTube, qui compte plus de 31 000 adeptes, les détails du rassemblement de mardi ont été donnés et les dévots ont été exhortés à y participer en grand nombre.
"Le grand Narayan Sakar Hari se manifestera en personne et bénira les dévots", dit la vidéo, accompagnée de graphiques zoomant sur des images de rassemblements passés.
Environ 250 000 personnes se sont rassemblées alors que l'autorisation n'avait été donnée que pour 80 000 personnes, selon le premier rapport d'information de la police (FIR).
Deux autres rassemblements étaient prévus dans le courant du mois près de la ville d'Agra, où se trouve le Taj Mahal.
