Le long COVID, qui survient des mois après une infection au COVID-19, touche près de 7 % de tous les adultes américains et 2,3 % de la population globale. Selon une analyse de l'initiative Solve Long Covid, un groupe de recherche et de défense à but non lucratif, le coût de cette maladie est estimé à 386 milliards de dollars en salaires perdus, économies et factures médicales.

Plus de 200 symptômes - dont beaucoup durent des mois - ont été associés à cette affection, notamment la douleur, la fatigue, le brouillard cérébral, les difficultés respiratoires et l'épuisement après une activité physique minime.

"Le COVID long est réel, et il y a encore tellement de choses que nous ne savons pas à son sujet", a déclaré mardi le secrétaire à la santé et aux services sociaux Xavier Becerra, qui dirigera la réponse du gouvernement.

"Des Américains de tout âge et de toute origine font l'expérience d'un long COVID", a-t-il ajouté lors d'un point de presse. "Pour être clair, nous allons utiliser tous les outils dont nous disposons pour être là pour ces Américains".

Le plan permettra d'étendre la recherche, les soins et les services aux personnes handicapées souffrant de cette maladie, a indiqué la Maison Blanche. Becerra publiera le plan d'action national pour la recherche élaboré conjointement dans les 120 jours, a déclaré Biden dans un mémorandum présidentiel.

Ce plan répond à certaines préoccupations soulevées par les groupes de défense des patients, qui ont critiqué la lenteur du programme de recherche RECOVER des National Institutes of Health, doté d'un budget de 1,15 milliard de dollars, et vise à accélérer le recrutement de 40 000 personnes avec et sans COVID de longue date.

Dans le cadre du nouveau plan, le Department of Health and Human Services (HHS) investira 20 millions de dollars l'année prochaine pour étudier comment les systèmes de soins de santé peuvent aider au mieux les personnes souffrant de COVID long, pour encadrer les pratiques de soins primaires et pour développer des cliniques multi-spécialités à travers le pays.

Le plan prévoit d'allouer 25 millions de dollars supplémentaires aux Centres américains de contrôle et de prévention des maladies à partir du budget 2023 de M. Biden - en plus de l'investissement de 50 millions de dollars de l'agence - pour mieux comprendre et trouver des solutions aux caractéristiques, aux facteurs de risque, aux mécanismes sous-jacents et aux impacts sur la santé de la COVID longue.

D'autres dispositions comprennent l'ajout de programmes de COVID long aux 18 établissements du Department of Veterans Affairs qui les proposent déjà.

HHS lancera également un nouveau projet, Health+, visant à mieux comprendre les expériences de ceux qui vivent avec cette condition souvent débilitante afin d'aider à informer les soins de haute qualité et de contribuer aux meilleures pratiques standardisées dans les cliniques de long COVID.

Le plan vise également à traduire ses conclusions en politiques d'invalidité réalisables avec l'Administration de la sécurité sociale, et à travailler avec le Département du travail pour aider les travailleurs affectés qui doivent décider s'ils sont capables de reprendre leur travail.