Les deux hommes n'ont pas non plus dit que la Finlande chercherait à rejoindre l'OTAN ou à devenir un allié majeur des États-Unis non membre de l'OTAN, une désignation accordant une coopération renforcée en matière de sécurité.
Pourtant, au cours d'une réunion d'une heure et demie à la Maison Blanche, M. Biden a qualifié la Finlande de "partenaire de défense solide" contribuant à une "réponse transatlantique unie pour tenir la Russie pour responsable."
La Russie ne veut pas que la Finlande ou la Suède rejoignent l'OTAN et, il y a tout juste une semaine, Moscou leur a adressé son dernier avertissement de "graves conséquences militaro-politiques" s'ils le faisaient. M. Niinisto a maintenu que la Finlande, membre de l'Union européenne, a le droit de demander l'adhésion à l'OTAN, mais il a mis un terme aux discussions à ce sujet en pleine crise.
Le gouvernement ukrainien avait déclaré vouloir demander l'adhésion à l'alliance militaire dirigée par les États-Unis et Moscou avait voulu que l'Occident garantisse que Kiev ne deviendrait jamais membre.
"La Finlande s'est clairement orientée vers une coopération plus étroite avec les États-Unis", a déclaré M. Niinisto aux journalistes après avoir remercié M. Biden pour son "leadership" dans "des temps très difficiles".
Il a déclaré que les États-Unis et les pays nordiques allaient "lancer un processus clair pour renforcer la coopération en matière de défense et de sécurité" après une réunion avec Biden qui comprenait un appel à Magdalena Andersson, le premier ministre de la Suède, voisine occidentale de la Finlande. Andersson et Niinisto prévoient de se rencontrer en Finlande samedi.
La guerre en Ukraine a suscité l'inquiétude des autres pays européens voisins de la Russie. La Finlande partage une frontière de 1340 km avec la Russie et les sondages d'opinion montrent que le soutien à une adhésion pleine et entière à l'OTAN a augmenté depuis que le président russe Vladimir Poutine a ordonné l'entrée de ses forces en Ukraine le 24 février.
"Ce processus de coopération en matière de sécurité porte sur des facteurs concrets de sécurité et de défense, pas tellement sur les adhésions", a déclaré M. Niinisto après sa rencontre avec M. Biden. Mais il a ajouté que la Finlande répond aux critères d'adhésion à l'OTAN.
"Les présidents se sont engagés à lancer un processus qui renforcerait la coopération américano-finlandaise en matière de sécurité, qui serait mené en étroite consultation avec les autres pays nordiques", a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué qui faisait allusion à la politique de l'OTAN consistant à accueillir les nouveaux membres qui répondent à ses exigences. "Les présidents ont également discuté de l'importance de la politique de la porte ouverte de l'OTAN."
Des liens plus profonds en matière de sécurité seront mis en évidence lorsque le ministre finlandais de la défense, Antti Kaikkonen, se rendra aux États-Unis la semaine prochaine, où il rencontrera son homologue américain Lloyd Austin et visitera les installations de Lockheed Martin au Texas.
Le mois dernier, la Finlande a scellé un accord de 9,4 milliards de dollars pour acheter des dizaines d'avions de guerre furtifs F-35 aux États-Unis. M. Kaikkonen prévoit également de visiter une base aérienne américaine en Floride pour voir les avions.
La Finlande, qui a fait partie du royaume suédois jusqu'en 1809, puis a été sous le contrôle de la Russie jusqu'à son indépendance en 1917, a historiquement cherché à préserver des relations cordiales avec Moscou.
Au cours d'une petite partie de la réunion dans le Bureau ovale ouverte aux journalistes, M. Biden a déclaré que son prédécesseur Barack Obama pensait que le monde irait bien s'il laissait les pays nordiques s'occuper de ces questions.
"Eh bien, d'habitude, nous ne commençons pas les guerres", a répondu Niinisto.
