Leur baisse a atteint 2,2% sur le seul mois de décembre, un chiffre supérieur aux attentes, et les prix se situent désormais 20% en dessous de leur sommet de la mi-2007.

"Les pressions persistantes sur les revenus et l'impact défavorable de la dislocation des marchés financiers sur la disponibilité du crédit immobiliers devraient maintenir le marché sous pression au cours des mois à venir", estime Martin Ellis, chef économiste d'Halifax, filiale du groupe bancaire HBOS.

La baisse des prix et le reflux de l'inflation pourraient toutefois soutenir la demande et limiter la baisse, a-t-il ajouté.

Le marché est désormais revenu à son niveau le plus abordable depuis cinq ans et demi, explique-t-il, le prix moyen d'une maison correspondant à 4,44 fois le revenu moyen. Mais ce rapport reste supérieur à sa moyenne de long terme de 4,0.

Parallèlement, des chiffres publiés vendredi par la Banque d'Angleterre montrent que les crédits immobiliers accordés par les établissements financiers sont tombés en novembre à leur plus bas niveau depuis une dizaine d'années.

L'accès au crédit demeure donc un problème pour les acheteurs potentiels, en dépit de la forte baisse du taux directeur de la Banque d'Angleterre, ramené à 2% début décembre contre 5% en octobre.

David Milliken, version française Marc Angrand