La forte demande pour les prêts à trois ans proposés par la Banque centrale européenne (BCE) au mois de décembre s'explique en grande partie par la volonté des banques d'assurer leur financement à moyen terme, a indiqué jeudi la banque centrale. 


  Cela conforte l'idée de la BCE selon laquelle cette opération de refinancement va soutenir l'octroi de crédit dans l'économie réelle, a observé la banque centrale dans un rapport mensuel. 


  Si la BCE ne révèle pas l'identité des banques ayant participé à l'opération, elle dispose néanmoins d'informations détaillées à leur sujet, ce qui lui permet d'analyser leur comportement. 


  Lors de cette offre de liquidités à trois ans, la banque centrale a alloué 489,19 milliards d'euros à 523 banques. La BCE n'avait jusqu'alors jamais proposé de financements avec une échéance de plus d'un an. 


  Une deuxième opération du même type doit être réalisée en février, et le président de la BCE Mario Draghi a déclaré jeudi qu'il s'attendait à une demande à nouveau soutenue. 


  La BCE a décidé d'accorder des prêts à trois ans afin de répondre aux besoins de liquidités des banques, qui avaient du mal à trouver des financements à court terme en raison de la méfiance réciproque de ces établissements, inquiets au sujet de l'exposition de leurs contreparties aux dettes souveraines des pays en difficulté de la zone euro. 


  En dehors de leurs besoins de refinancement à court terme et de leurs préoccupations concernant leur financement à moyen terme, les banques se sont probablement ruées sur les prêts à trois ans de la BCE en raison du taux attrayant proposé par rapport aux taux anticipés sur le marché, a observé la BCE. 


  La BCE a observé que sur les 489,19 milliards d'euros alloués en décembre, une part de 45,72 milliards d'euros constituait à l'origine des prêts à 12 mois accordés aux banques en octobre, notant que la demande pour les financements à sept jours et trois mois avait baissé. 


  Dans l'ensemble, l'opération de refinancement à trois ans a augmenté le niveau des liquidités de 193,4 milliards d'euros nets, a précisé la BCE. 


  Les dépôts au jour le jour des banques auprès de la BCE ont atteint des records depuis l'opération de décembre. 


  -Margit Feher, Dow Jones Newswires 


  (Tom Fairless, à Abou Dhabi, a contribué à cet article.) 


  (Version française Maylis Jouaret, Lydie Boucher)