Malgré les premières études montrant un risque plus faible de maladie grave ou d'hospitalisation pour Omicron par rapport à la variante Delta précédemment dominante, les réseaux de santé d'Espagne, de Grande-Bretagne, d'Italie et d'ailleurs se sont retrouvés dans des circonstances de plus en plus désespérées.

Lundi, la Grande-Bretagne a mis ses plus grandes entreprises de santé privées en état d'alerte pour fournir des traitements clés, notamment des opérations chirurgicales contre le cancer, si des niveaux insoutenables d'hospitalisations ou d'absences du personnel submergent les hôpitaux du National Health Service (NHS) en Angleterre.

Le pays a également commencé à déployer du personnel militaire pour soutenir les hôpitaux vendredi en raison des cas records de COVID-19.

"Omicron signifie plus de patients à traiter et moins de personnel pour les traiter", a déclaré dans un communiqué le professeur Stephen Powis, directeur médical du NHS.

Aux États-Unis, les hôpitaux reportent les opérations chirurgicales électives pour libérer du personnel et des lits, tandis que le réseau de soins de santé primaires de l'Espagne est si tendu que l'avant-dernier jour de 2021, les autorités de la région d'Aragon, dans le nord-est du pays, ont autorisé la réincorporation des travailleurs médicaux et des infirmières à la retraite.

"L'augmentation exponentielle des cas signifie que les soins de santé primaires ne peuvent accomplir convenablement ni leurs tâches de recherche des contacts et de campagne de vaccination, ni leurs activités ordinaires", ont déclaré les autorités dans un communiqué.

Le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez a déclaré lundi qu'il serait peut-être temps d'utiliser différents paramètres pour suivre la pandémie, confirmant une information du journal El Pais.

El Pais a déclaré que le gouvernement envisageait des méthodes similaires à celles utilisées pour suivre la grippe, sans tests et enregistrements de cas aussi étendus.

LES TAUX D'INFECTION EN FORTE HAUSSE

Les travailleurs de première ligne tels que les infirmières et les physiothérapeutes sont les plus durement touchés, a déclaré le syndicat espagnol des infirmières SATSE dans un communiqué, en précisant qu'en Andalousie, ils représentaient plus de 30 % du personnel en congé lié au COVID au cours de la deuxième moitié de décembre.

La région méridionale ensoleillée a enregistré environ 1 000 travailleurs infectés par le coronavirus au cours des dernières semaines de l'année, "générant de graves problèmes de couverture des services", selon le communiqué.

Aux Pays-Bas, les taux d'infection sont également en forte hausse parmi le personnel hospitalier, notamment les infirmières et les aides-soignantes, a rapporté vendredi le quotidien néerlandais De Telegraaf, suite à une enquête menée dans huit grands hôpitaux.

Dans les cas les plus graves, une personne sur quatre a été testée positive à l'approche de Noël, comme au Centre médical universitaire d'Amsterdam, où 25 % du personnel est maintenant testé positif, contre 5 % il y a une semaine.

Les hôpitaux néerlandais envisagent de modifier leurs règles de quarantaine afin que le personnel infecté qui ne présente pas de symptômes puisse venir travailler, selon De Telegraaf, alors que le nombre de cas quotidiens aux Pays-Bas bat des records malgré un verrouillage strict depuis le 19 décembre.

En Italie, le problème des travailleurs de la santé infectés - plus de 12 800 selon les données recueillies la semaine dernière - est aggravé par la suspension des médecins, des infirmières et du personnel administratif qui ne sont pas vaccinés et représentent un peu plus de 4 % de l'effectif total.

PIC À L'HORIZON

Dans une ultime tentative pour combler les lacunes du service, les agences sanitaires italiennes gèlent ou reportent les vacances du personnel, et gèlent ou reportent les opérations chirurgicales programmées qui ne sont pas classées comme "urgentes".

Les hospitalisations en Grande-Bretagne sont déjà à leur plus haut niveau depuis février dernier et on s'attend à ce que le NHS soit confronté à une pression encore plus forte en raison de l'augmentation de la COVID-19 chez les personnes âgées.

"Nous constatons toujours une augmentation des hospitalisations, notamment avec un taux de cas en hausse dans les groupes d'âge plus élevés. C'est préoccupant", a déclaré vendredi le ministre britannique de la santé, Sajid Javid. "Lorsque nous regardons le NHS, les semaines à venir seront mouvementées".

Une moyenne d'environ 80 000 membres du personnel médical ont été absents du travail chaque jour au cours de la semaine du 2 janvier - la période la plus récente pour laquelle des données sont disponibles - soit une augmentation de 13 % par rapport à la semaine précédente, selon le NHS England. Près de la moitié de ces absences, soit 44%, étaient dues au COVID-19, une augmentation de plus d'un cinquième par rapport à la semaine précédente.

Rafael Bengoa, cofondateur de l'Institut pour la santé et la stratégie de Bilbao et ancien haut fonctionnaire de l'OMS, a déclaré que l'Espagne n'avait pas pris de mesures suffisantes pour renforcer les services vitaux et que la pression continuerait à augmenter.

"L'Espagne a plusieurs semaines - essentiellement tout le mois de janvier - d'augmentation des cas... puis, avec un peu de chance, nous atteindrons un plateau qui diminuera tout aussi rapidement", a-t-il déclaré à Reuters.

Il considère qu'il est peu probable qu'une variante plus infectieuse mais aussi plus mortelle qu'Omicron apparaisse et est optimiste quant au fait que la vague actuelle pourrait signaler le début de la fin de la pandémie.

"Les pandémies ne se terminent pas par un énorme boom mais par de petites vagues parce que tant de personnes ont été infectées ou vaccinées... Après Omicron, nous ne devrions pas avoir à nous préoccuper de quoi que ce soit d'autre que de petites vagues."