CANBERRA, 13 octobre (Reuters) - Le Parti travailliste australien, passé dans l'opposition depuis sa déroute aux élections législatives du 7 septembre, a élu à sa tête le député Bill Shorten.

Bill Shorten va devenir le troisième dirigeant du parti en quatre mois, et arrive à la tête de l'opposition au moment où le nouveau Premier ministre conservateur Tony Abbott prépare la séance inaugurale du nouveau parlement.

Le Labor a subi sa plus cuisante défaite en un siècle, le 7 septembre, après six années au pouvoir, à la fin desquelles la première femme à être devenue chef de gouvernement en Australie, Julia Gillard, avait dû céder sa place, quelques semaines avant les législatives, à Kevin Rudd.

"Aujourd'hui les membres du Parti travailliste ont choisi un dirigeant, mais aussi un Premier ministre en cas d'alternance", a déclaré Chris Bowen, qui assure l'intérim à la tête du Labor.

Originaire de l'Etat de Victoria, Bill Shorten, âgé de 46 ans, incarne l'aile droite du Parti travailliste. Les 40.000 adhérents du parti ont pu prendre part à l'élection interne, une première en Australie.

Shorten s'est fait élire député en 2007, lors de législatives qui ont mis fin à près de 12 années de pouvoir conservateur. Il est marié à la fille du gouverneur-général Quentin Bryce. (James Grubel; Eric Faye pour le service français)