Au cours des cinq heures qu'a duré le contre-interrogatoire de son ancien client, M. Avenatti a tenté de réfuter l'affirmation du gouvernement selon laquelle il aurait détourné près de 300 000 dollars de Mme Daniels, qu'il représentait dans des procès contre l'ancien président Donald Trump.

Avenatti, 50 ans, a plaidé non coupable de fraude et d'usurpation d'identité, et a présenté sa dispute avec Daniels comme un désaccord sur des frais juridiques. S'il est reconnu coupable, il risque une peine maximale de 22 ans de prison.

Daniels s'était décrite dans son témoignage comme une actrice, une scénariste et une réalisatrice travaillant sur une émission de télévision de style documentaire, "Spooky Babes", où elle et d'autres enquêtaient sur les activités paranormales.

"Comment parlez-vous avec les morts ?" Avenatti a demandé à Daniels lors du cinquième jour de son procès.

"Je ne sais pas, ça arrive juste parfois", a répondu la femme de 42 ans, ajoutant qu'elle utilisait des "cartes" et la "méditation" et enregistrait parfois les conversations.

Mme Daniels a également déclaré qu'elle se considérait comme un "médium" capable de communiquer avec des esprits non vivants, et a répondu "oui" lorsque M. Avenatti lui a demandé si elle avait connu des "phénomènes de poltergeist".

Ces échanges interviennent après que Daniels a témoigné jeudi qu'Avenatti "m'a volé" en détournant 300 000 dollars de son contrat de livre vers un compte à lui.

Avenatti a connu la gloire en 2018 lorsque Daniels, de son vrai nom Stephanie Clifford, l'a engagé pour l'aider à sortir d'un accord de non-divulgation avec Trump.

Daniels est connue pour avoir reçu 130 000 $ de pots-de-vin de la part de l'ancien avocat personnel de Trump, Michael Cohen, pour garder le silence avant l'élection de 2016 sur les rencontres sexuelles qu'elle dit avoir eues avec Trump. L'ancien président a nié avoir eu des relations sexuelles avec Daniels.

AVENATTI POURRAIT TÉMOIGNER

Après que les jurés ont quitté la salle d'audience vendredi, le procureur adjoint Robert Sobelman a déclaré que l'accusation avait l'intention d'étoffer son dossier lundi, et M. Avenatti a dit qu'il "penchait fortement en faveur" d'un témoignage pour sa propre défense.

Mardi, Avenatti a repris sa défense de deux défenseurs publics fédéraux, invoquant une "rupture" dans leur relation. Ces avocats restent sur l'affaire en tant que conseil "en attente".

Le juge de district américain Jesse Furman, qui préside l'affaire, a déclaré que si Avenatti décidait de témoigner, il pourrait rédiger des questions que l'un de ces avocats lirait. Avenatti a déclaré que ce serait son approche préférée.

Il est risqué pour les accusés criminels de témoigner pour leur propre défense, car cela les expose à un contre-interrogatoire potentiellement agressif de la part des procureurs.

Avant que Daniels ne témoigne vendredi, Furman a rejeté l'objection d'Avenatti concernant l'omission présumée des procureurs de remettre certaines preuves.

Avenatti a utilisé la même objection pour gagner un vice de procédure en août dernier en Californie, où il faisait face à des changements distincts en matière de fraude, mais Furman a déclaré que cela n'avait aucun rapport avec l'affaire Daniels.

"C'est un hareng rouge, une distraction, de la fumée et des miroirs", a déclaré Furman, également en dehors de la présence des jurés.