Les cultures, qui devraient être récoltées en septembre, n'ont pu être plantées que parce que Latini a obtenu un financement pour les engrais et les semences de la part d'une guilde agricole, qui est intervenue pour assurer le financement des agriculteurs dans ce pays économiquement assiégé.
Les producteurs vénézuéliens de riz et de maïs - cultures de base pour la consommation intérieure - ont inversé une chute de production qui durait depuis des années grâce aux prêts d'engrais et de semences accordés par les acheteurs, qui libèrent des fonds pour investir dans des générateurs et d'autres efforts pour lutter contre les coupures de courant, ont déclaré une douzaine d'agriculteurs.
Les prêts - accordés par au moins six guildes à Portuguesa et 20 groupes d'acheteurs de produits agricoles au niveau national - sont accordés dans un contexte de restrictions sévères du crédit, qui rendent les prêts bancaires traditionnels pratiquement impossibles à obtenir, et d'une inflation de plus de 50 %.
"On survit grâce au soutien des guildes qui offrent les engrais", a déclaré M. Latini en faisant visiter sa ferme, ajoutant que la production pourrait augmenter si l'on disposait de plus de fonds.
Les conditions des prêts, souvent remboursés avec la récolte elle-même, peuvent encore être prohibitives pour certains petits producteurs.
Sans un financement plus régulier de la part des banques, les agriculteurs ont déclaré à Reuters que les difficultés persisteraient et que certains producteurs pourraient cesser leurs activités.
La production agricole au Venezuela, qui dépend largement de la production alimentaire nationale, a chuté au cours de la dernière décennie après des années de contrôle des prix et des devises, de nationalisation des terres, de pénurie de carburant et de défaillance des services publics.
Le président Nicolas Maduro a assoupli les restrictions monétaires en 2019, autorisant les transactions en dollars et donnant un peu d'air à l'économie. Il a également déployé des efforts orthodoxes pour réduire l'inflation en limitant le crédit et en réduisant les dépenses.
Bien que la "vente à terme" des récoltes soit courante dans d'autres pays d'Amérique latine comme le Brésil, la pratique est nouvelle et se développe au Venezuela, ont déclaré à Reuters des experts agricoles locaux.
Les prêts bancaires accordés aux agriculteurs vénézuéliens s'élèvent à environ 330 millions de dollars, selon la société de conseil locale Globalscope. Une grande partie de ce financement va aux producteurs de petites cultures d'exportation comme le sésame et les haricots mungo.
Les crédits disponibles sont neuf à douze fois plus élevés en Bolivie et en Colombie, selon les chiffres des gouvernements de ces pays.
"Il n'existe aucune protection financière pour le secteur (de l'agriculture et de l'élevage)", a déclaré Gerardo Mendoza, directeur de la société locale de conseil agricole Agrotributos.
Les ministères de la communication, de l'agriculture et des finances n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. La banque centrale non plus.
RÉCUPÉRATION DES RÉCOLTES
La production de riz et de maïs blanc a atteint 1,2 million de tonnes métriques l'année dernière, soit 29 % de plus qu'en 2022, bien que cette augmentation reste inférieure à la production de 3,4 millions de tonnes d'il y a dix ans, selon les chiffres de la guilde de l'agriculture.
Giorgio Ruffato, également producteur de riz et de maïs à Portuguesa, représente une association qui aide à financer les agriculteurs.
"Nous leur donnons des semences, des insecticides, de l'aide pour réparer les machines et des services pour stocker leur récolte", explique-t-il dans sa ferme, qui comprend un petit laboratoire où il vérifie que les cultures ne sont pas endommagées par des parasites ou des champignons.
Les producteurs remboursent les prêts en remettant leur récolte ou en utilisant les revenus qu'ils tirent de la vente aux usines de transformation, qui les paient en dollars sur la base des prix internationaux.
Mais certains petits producteurs ne gagnent toujours pas assez pour rembourser les guildes.
"Beaucoup de petits producteurs vont disparaître, certains d'entre nous sont endettés (auprès d'associations ou d'entreprises)", a déclaré l'agriculteur Cesar Tovar, qui a vendu quelques machines pour couvrir ses frais.
L'augmentation des coûts pour les producteurs, associée à une inflation de 51,3 % sur 12 mois, pourrait se répercuter sur les consommateurs.
"Toute autre forme de crédit est onéreuse. Si vous ajoutez les services (publics) et les impôts, tout cela peut avoir un impact sur les prix", a déclaré l'économiste Hermes Perez.
Certains agriculteurs investissent massivement dans des routes et des sources d'énergie de secours en raison de l'insuffisance des infrastructures et des coupures fréquentes d'eau et d'électricité.
"Nous avons dû nous équiper de panneaux solaires qui chargent des batteries", a déclaré Luis Hernandez, un agriculteur de l'État d'Apure, qui a du mal à se procurer du carburant.
Latini utilise des transformateurs sur ses terres pour continuer à arroser les plants de riz malgré les coupures d'électricité, tandis que Ruffato a réparé certaines routes locales pour pouvoir transporter les récoltes. (Reportage de Mayela Armas et Vivian Sequera à Turen et Caracas, reportage complémentaire de Nelson Bocanegra à Bogota Rédaction de Julia Symmes Cobb et Marguerita Choy)
