Dans son homélie prononcée sur la place Saint-Pierre à l'ouverture du premier rassemblement mondial de dirigeants de l'Église, ou synode, depuis quatre ans, le pape a déclaré que les évêques devaient éviter "les stratégies humaines, les calculs politiques ou les batailles idéologiques".
"Nous ne sommes pas ici pour mener à bien une réunion parlementaire ou un plan de réforme", a-t-il déclaré dans l'homélie de la messe qui, selon le Vatican, a été suivie par une foule de 25 000 personnes.
Le synode n'est pas une tentative de "s'éloigner du patrimoine sacré de la vérité reçue des Pères", a-t-il déclaré. Mais l'Église doit éviter de devenir "une Église rigide, qui s'arme contre le monde et regarde en arrière" ou "une Église tiède, qui se soumet aux modes du monde".
Les portes de l'Église doivent être "ouvertes à tous, tous, tous", a-t-il ajouté.
Les critiques conservatrices du pape se sont faites de plus en plus virulentes avant le synode, qui doit aborder des sujets tels que le rôle des femmes, l'acceptation des catholiques LGBT et l'impact du changement climatique sur les pauvres.
Le cardinal Raymond Burke, un Américain basé à Rome qui est l'un des principaux détracteurs du pape, a appelé à se défendre contre "le poison de la confusion, de l'erreur et de la division" qu'il craignait que le synode n'introduise.
Pour la première fois, les femmes, dont plusieurs religieuses, seront autorisées à voter, ce que les femmes conservatrices ont contesté, estimant que seuls les évêques devraient avoir ce droit.
Deux jours avant le début du synode, cinq des 242 cardinaux de l'Église ont révélé qu'ils avaient envoyé une lettre au pape pour lui demander des éclaircissements sur la bénédiction des couples homosexuels, le rôle des femmes et d'autres questions.
Le pape a célébré la messe de mercredi avec la plupart des 21 nouveaux cardinaux qu'il a promus au plus haut rang samedi dernier, une décision qui consolide son héritage. Il a ainsi désigné près des trois quarts des électeurs qui auront le droit de voter pour son éventuel successeur.
Les responsables de l'Église se préparent depuis deux ans à ce synode d'une durée d'un mois, en demandant aux catholiques du monde entier de partager leur vision de l'avenir de l'Église.
DEVOIR DE RÉSISTANCE
Le pape a décidé d'inclure environ 70 laïcs, dont la moitié sont des femmes, aux côtés des cardinaux et des évêques parmi les 365 "membres" ayant le droit de vote au synode.
Les discussions se dérouleront ce mois-ci et reprendront en octobre 2024. Un document papal suivra, très probablement en 2025, ce qui signifie que les changements dans l'enseignement de l'Église, s'il y en a, ne se feront pas avant longtemps.
Les conservateurs ont contesté le concept même de ce synode, affirmant que toute discussion sur des questions doctrinales devrait venir du sommet et que les laïcs non ordonnés ne devraient pas avoir leur mot à dire. Seuls les hommes peuvent être ordonnés dans l'Église catholique.
À la veille de l'ouverture du synode, les conservateurs ont tenu une conférence dans un théâtre situé à un pâté de maisons du Vatican.
"Il est de notre devoir (...) de résister fermement à toute tentative de changer l'enseignement de l'Église qui pourrait émerger de cette assemblée synodale", a déclaré le père Gerald Murray, commentateur sur la chaîne de télévision catholique conservatrice EWTN, basée aux États-Unis.
