La plupart des 25 millions de résidents de Shanghai peuvent désormais quitter librement leur domicile, retourner au travail, utiliser les transports publics et conduire leur voiture - un moment qui, pour beaucoup dans la ville la plus grande et la plus cosmopolite de Chine, semblait ne jamais devoir arriver.

À minuit, de petits groupes rassemblés dans l'ancien quartier de la Concession française de la ville ont sifflé, crié "interdiction levée" et fait tinter des coupes de champagne.

Plus tôt, les rues étaient animées, les habitants pique-niquant sur des parcelles d'herbe et les enfants faisant du vélo sur des routes sans voitures. Des retraités dansants, que l'on voit souvent le soir dans les villes chinoises, se sont pavanés pour la première fois depuis des mois sur des places en plein air et le long de la rivière Huangpu.

Shanghai Disneyland, qui n'a pas encore annoncé de date de réouverture, a diffusé en direct un spectacle de lumières pour "célébrer la levée du verrouillage de Shanghai". Ils ont utilisé une expression chinoise qui signifie également "interdiction" et que les responsables de la ville ont évitée.

Sous les réverbères, des barbiers ont coupé les cheveux des résidents qui étaient devenus hirsutes sous le lockdown. Sur la plateforme de médias sociaux WeChat, les magasins ont annoncé leurs projets de réouverture.

"J'ai promené le chien et il est plutôt excité, car cela faisait vraiment longtemps qu'il ne sortait pas", a déclaré Melody Dong, qui avait hâte de manger du hot pot et du barbecue - des aliments difficiles à préparer à la maison.

L'épreuve de Shanghai en est venue à symboliser ce que les critiques considèrent comme l'insoutenabilité de l'adhésion de la Chine à une politique de zéro COVID qui vise à couper toute chaîne d'infection, à n'importe quel prix, alors même qu'une grande partie du monde tente de revenir à la normale malgré les infections en cours.

L'absence de feuille de route pour sortir d'une approche qui est de plus en plus remise en question par la variante hautement contagieuse Omicron a ébranlé les investisseurs et frustré les entreprises.

Les mesures d'interdiction du COVID à Shanghai et dans de nombreuses autres villes chinoises ont frappé la deuxième plus grande économie du monde et embrouillé les chaînes d'approvisionnement mondiales, bien que le nombre de cas se soit amélioré et que les mesures d'interdiction se soient assouplies par rapport à celles d'avril.

La Chine affirme que son approche, une politique emblématique du président Xi Jinping, est nécessaire pour sauver des vies et éviter que son système de santé ne soit submergé. L'incertitude et le mécontentement provoqués par la gestion du COVID par la Chine ont créé des turbulences indésirables au cours d'une année politique sensible, Xi étant sur le point d'obtenir un troisième mandat de dirigeant à l'automne.

"L'ambiance de ce soir ressemble un peu à celle des jours de lycée. À la veille de la rentrée scolaire, j'étais plein d'attentes pour le nouveau semestre, mais je ressens un petit malaise dans mon cœur", a écrit un utilisateur de Weibo, un site de type Twitter.

UNE VILLE EFFRAYÉE

Pendant deux mois, de nombreux habitants du plus important centre financier et économique du pays ont lutté pour obtenir suffisamment de nourriture ou de soins médicaux. Des familles ont été séparées et des centaines de milliers d'entre eux ont été contraints de se rendre dans des installations de quarantaine centralisées.

Dans les usines et les bureaux qui sont restés ouverts - y compris ceux des fonctionnaires du gouvernement de Shanghai - les travailleurs ont vécu sur place en "circuit fermé", se regroupant sur des lits de fortune, et beaucoup d'entre eux ne peuvent rentrer chez eux que maintenant.

Les restrictions ont été levées pour environ 22,5 millions de personnes dans les zones à faible risque. Les résidents doivent toujours porter des masques en public et éviter les rassemblements. Les repas dans les restaurants restent interdits. Les magasins peuvent fonctionner à 75 % de leur capacité. Les gymnases rouvriront plus tard.

Les résidents devront se faire tester toutes les 72 heures pour prendre les transports publics et entrer dans les lieux publics, annonçant ce qui pourrait devenir une "nouvelle normalité" dans de nombreuses villes chinoises. Les personnes testées positives, ainsi que leurs contacts proches, devront faire face à des quarantaines onéreuses.

Pendant le confinement, les habitants de Shanghai ont organisé de rares manifestations, en tapant sur des casseroles depuis leurs fenêtres et en échappant à la censure pour se défouler sur les médias sociaux chinois fortement contrôlés. Les frustrations provenaient du confinement lui-même ainsi que de l'application maladroite et souvent inégale de la loi et d'une communication peu claire.

"Le gouvernement de Shanghai doit présenter des excuses publiques afin d'obtenir la compréhension et le soutien de la population de Shanghai et de réparer les relations endommagées entre le gouvernement et le peuple", a posté Qu Weiguo, professeur à l'école des langues étrangères de l'université Fudan, sur WeChat.

Mardi, la plus grande installation de quarantaine de la ville - une section de 50 000 lits du National Exhibition & Convention Center - a déchargé les deux derniers des 174 308 cas positifs au COVID qui y avaient été hébergés. Elle s'est déclarée fermée.