Les importations vitales, dont le carburant et les céréales, ont vu leurs prix s'envoler de 25 à 40 % cette année, mettant une nouvelle pression sur un gouvernement chroniquement à court de dollars, ont déclaré les hommes d'affaires, qui comprennent trois étrangers ayant travaillé pendant des années dans des coentreprises ainsi que le directeur d'une usine cubaine.

"Le gouvernement cubain ressent la douleur, tout comme la population générale et le secteur naissant des entrepreneurs privés cubains. Les choses s'annoncent très difficiles pour Cuba à court et moyen terme", a déclaré l'avocat canadien Gregory Biniowsky, consultant en affaires et investissements à Cuba depuis des décennies.

L'homme d'affaires cubain, qui comme ses pairs étrangers a requis l'anonymat, a déclaré que les entreprises d'État travaillaient déjà dans des conditions difficiles avant que la Russie, alliée de longue date de La Havane, n'attaque l'Ukraine en février et que ces conditions se détérioraient.

"Nous sommes frappés par des réductions d'électricité, de carburant et autres sur nos plans alloués. Nous raclions déjà le baril pour continuer à fonctionner et maintenant cela empire", a-t-il déclaré.

Selon le gouvernement, Cuba, gouvernée par les communistes, importe environ 60 % du carburant et 65 % de la nourriture qu'elle consomme. La flambée des coûts d'importation risque d'aggraver les pénuries qui obligent déjà les citoyens à faire la queue pour obtenir de la nourriture, des médicaments et d'autres produits de base.

Le ministre de l'économie, Alejandro Gil, a déclaré fin mars que la hausse des prix sapait les plans de réduction des coûts d'importation, ajoutant que la pénurie de gaz et les pannes de courant étaient en partie dues à la hausse des prix du carburant et aux perturbations du transport maritime.

"Jusqu'à l'avant-dernier mois ... un pétrolier diesel de 40 000 tonnes nous coûtait 35-36 millions de dollars", a-t-il déclaré, "et aujourd'hui ce même navire coûte 58 millions de dollars."

Les prix de l'essence et de l'électricité à Cuba sont fixés par l'État, qui absorbe les coûts d'importation plus élevés. Il en va de même pour certains aliments, que le gouvernement distribue par le biais d'un système de rationnement, ce qui entraîne des pénuries et une flambée des prix sur le marché informel lorsqu'il manque de liquidités.

"L'effondrement de l'économie russe aura un impact sévère sur les relations commerciales et financières avec Cuba. Et vous avez également des impacts plus indirects à travers la hausse des prix", a déclaré l'économiste cubain Ricardo Torres.

OÙ EST L'ARGENT ?

La flambée des prix causée par la guerre n'est que le dernier coup porté aux finances du pays, qui ont déjà souffert des sanctions de l'ancien président américain Donald Trump sur le tourisme et les envois de fonds des États-Unis, ainsi que de la pandémie de coronavirus, qui a fermé le tourisme d'ailleurs.

"Ils prennent un coup après l'autre sur le menton", a déclaré l'un des hommes d'affaires étrangers.

Le gouvernement cubain n'a pas répondu à une demande de commentaire pour cette histoire.

Cuba n'est pas membre du Fonds monétaire international ni d'aucun autre organisme de prêt mondial auprès duquel elle pourrait demander de l'aide pour amortir la crise.

Les pesos cubains ne sont pas échangeables à l'extérieur de la nation insulaire des Caraïbes, ce qui la rend dépendante des dollars gagnés grâce aux exportations et aux services tels que le tourisme pour tout payer, du carburant, de la nourriture et des médicaments aux fournitures agricoles, aux machines et aux pièces de rechange.

La pénurie de liquidités a entraîné une baisse de 40 % des importations au cours de la période 2020-21, a indiqué le gouvernement, alors même qu'il ne parvenait pas à honorer d'innombrables paiements à ses créanciers et fournisseurs - plus d'une douzaine de diplomates et d'hommes d'affaires avaient alors déclaré à Reuters - et qu'il cessait d'échanger des devises étrangères contre des pesos sur le marché intérieur.

L'économie cubaine s'est contractée de 9% au cours des deux premières années de la pandémie, selon les chiffres officiels, les pénuries causées par le budget serré du gouvernement ayant entraîné des coupures de courant et des manifestations sans précédent en juillet dernier.

Le gouvernement prévoyait une croissance de 4 % cette année, mais le tourisme et certains autres secteurs comme le sucre ont été bien en deçà des attentes au premier trimestre, selon les médias d'État.

"Les investisseurs sont tous très inquiets car la hausse des prix ne peut qu'aggraver les pénuries, les pannes de courant, les problèmes de transport et la capacité de nos partenaires étatiques à nous payer", a déclaré l'un des hommes d'affaires étrangers.