Mais l'alliance militaire occidentale n'étant pas tenue par le traité de défendre l'Ukraine, qui n'est pas membre de l'OTAN, certaines des décisions les plus difficiles pourraient incomber à l'Union européenne.
Il s'agit notamment de la manière de frapper Moscou avec de nouvelles sanctions économiques, des retombées d'une éventuelle pénurie de gaz naturel russe vers l'Europe et de l'accueil des réfugiés fuyant la guerre.
Le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergei Ryabkov, a déclaré que la diplomatie de la semaine dernière sur les exigences de sécurité juridiquement contraignantes avait abouti à une "impasse". Les émissaires et les experts sont divisés sur la question de savoir si la Russie va envahir l'Ukraine.
Le Kremlin a massé 100 000 soldats près des frontières de l'Ukraine, un renforcement que l'Occident considère comme une préparation à une guerre visant à empêcher l'Ukraine de rejoindre l'OTAN. La Russie nie avoir planifié une invasion.
L'OTAN intensifie déjà la stratégie qu'elle a employée depuis que la Russie a annexé la péninsule de Crimée à l'Ukraine en 2014, avec une planification militaire plus défensive, la modernisation des moyens de dissuasion, le soutien de l'Ukraine avec des équipes de cyberguerre et la recherche du dialogue avec Moscou.
Comme il existe un risque que tout conflit déborde sur le territoire de l'OTAN autour de la mer Noire, l'alliance est confrontée au dilemme de savoir combien de temps encore il faut se préparer et comment soutenir Kiev.
Même si l'OTAN a convenu lors d'un sommet à Bucarest en 2008 que l'Ukraine deviendrait un jour membre de l'OTAN, l'alliance n'est pas tenue par son traité fondateur de défendre l'Ukraine.
Le président américain Joe Biden a exclu d'envoyer des troupes américaines en Ukraine pour combattre les soldats russes.
Le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré le 30 novembre : "Il est important de faire la distinction entre les alliés de l'OTAN et le partenaire qu'est l'Ukraine [...]. L'Ukraine est un partenaire, un partenaire très apprécié."
Deux diplomates de l'OTAN ont déclaré que les mesures occidentales de soutien à l'Ukraine pourraient aller d'une augmentation de l'armement américain et des drones pour les forces armées ukrainiennes à une intensification de la formation des forces ukrainiennes - notamment sur les moyens de réagir à toute attaque de missiles russes. La Grande-Bretagne a commencé à fournir à l'Ukraine des armes antichars.
M. Stoltenberg a déclaré que l'alliance militaire occidentale signerait un accord sur une coopération plus étroite en matière de cybersécurité avec Kiev dans les prochains jours, sans donner plus de détails, après les cyberattaques sur les sites Web du gouvernement ukrainien la semaine dernière.
L'ACCENT BALTE DE L'OTAN
Hans-Lothar Domroese, un général allemand à la retraite qui a dirigé l'un des plus hauts commandements de l'OTAN jusqu'en 2016, a déclaré que si la Russie envahissait l'Ukraine, l'OTAN "augmenterait les niveaux d'alerte."
"L'OTAN pourrait renforcer le front oriental, en envoyant des unités militaires plus importantes en Pologne et dans les États baltes, ce que l'OTAN a exclu jusqu'à présent. L'OTAN pourrait également baser des troupes dans le sud-est de l'Europe", a-t-il déclaré à Reuters.
Ce serait toujours pour défendre le territoire de l'OTAN, mais cela enverrait un message de détermination à la Russie.
Depuis 2014, l'OTAN a donné la priorité au renforcement des pays baltes et a déployé quatre groupements tactiques multinationaux de la taille d'un bataillon dirigés par le Canada, l'Allemagne, la Grande-Bretagne et les États-Unis en Lettonie, en Lituanie, en Estonie et en Pologne.
Le premier ministre estonien a déclaré à Reuters la semaine dernière que les États baltes discutaient avec les alliés de l'augmentation des déploiements militaires sur leur sol, et Stoltenberg a déclaré que toute attaque russe en Ukraine inciterait à prendre une décision.
Le Danemark a accepté la semaine dernière d'envoyer quatre avions de guerre F-16 supplémentaires en Lituanie et une frégate pour aider à patrouiller la mer Baltique.
Les troupes servent de "fil d'Ariane" à la force de réaction de l'OTAN, forte de 40 000 hommes, qui doit intervenir rapidement et faire venir davantage de troupes et d'armes américaines d'outre-Atlantique.
DÉBORDEMENT POSSIBLE DANS LA RÉGION DE LA MER NOIRE
Le général américain à la retraite Ben Hodges, qui a commandé les forces de l'armée américaine en Europe de 2014 à 2017, a déclaré que les alliés de l'OTAN devaient se préparer à des conséquences plus larges de toute invasion russe en Ukraine. Il a averti que la péninsule militarisée de Crimée est devenue le "porte-avions insubmersible" de la Russie.
"Je m'attendrais à ce que, s'il y a une nouvelle offensive à une échelle significative, il y ait une chance de débordement, que ce soit en mer, dans les airs, dans le cyberespace", a déclaré Hodges à Reuters.
"S'il y a une nouvelle offensive, alors nous avons trois alliés de l'OTAN dans la région de la mer Noire : la Roumanie, la Bulgarie et la Turquie ... Nous devrions prendre toutes les mesures pour notre défense collective."
Les deux diplomates de l'OTAN ont déclaré que les ministres de la Défense alliés étaient susceptibles de discuter le mois prochain de l'envoi de plus de forces au quartier général de la division multinationale de l'OTAN en Roumanie. Bien qu'opérationnel depuis 2017, il ne reste qu'un commandement terrestre, sans forces aériennes, maritimes ou spéciales immédiates.
Hodges a déclaré qu'un centre opérationnel plus substantiel comprendrait davantage d'exercices navals et aériens, le partage de renseignements, une plus grande surveillance des sous-marins russes et des visites de ports commerciaux en Crimée, et finalement une meilleure préparation au conflit.
La Roumanie a fait pression en faveur d'une plus grande présence navale de l'OTAN en mer Noire, mais sa voisine, la Bulgarie, craint de provoquer la Russie. L'implication de la Turquie, membre de l'OTAN mais pas de l'UE, serait cruciale.
