Musk a démenti jeudi un rapport de Business Insider selon lequel il aurait harcelé sexuellement une hôtesse de l'air dans un jet privé en 2016, qualifiant de menteur la personne qui a fait cette affirmation.
La veille, le directeur général de Tesla, au milieu d'un effort controversé pour acheter Twitter Inc, a déclaré qu'il voterait désormais républicain plutôt que démocrate et a qualifié les démocrates de "parti de la division et de la haine".
Tesla a également été coupé cette semaine de l'indice S&P 500 ESG, largement suivi, ce qui, selon un dirigeant de l'indice, est dû à des problèmes comprenant des allégations de discrimination raciale au sein de l'entreprise et des accidents liés à ses véhicules.
Musk a répondu en qualifiant d'"escroquerie" ce type d'évaluation des questions environnementales, sociales et de gouvernance (ESG), et s'est demandé comment l'indice pouvait laisser tomber une entreprise de voitures électriques tout en ajoutant des producteurs de pétrole et de gaz.
Tesla n'a pas pu être joint immédiatement pour faire des commentaires.
Alors que Musk a déjà fait des gros titres qui attirent l'attention - il a déjà traité un critique de "pédophile" sur Twitter - les dernières controverses soulèvent à nouveau la question de savoir si son franc-parler ne va pas ternir sa sympathie. Et - puisque Musk est si étroitement lié à Tesla - si cela nuira aux ventes du constructeur automobile, en particulier en Californie.
Cet État à tendance gauche est le plus grand marché de Tesla, représentant près de 40 % des immatriculations au détail de l'entreprise aux États-Unis l'année dernière, selon les données d'Experian. Les ventes de Tesla en Californie ont augmenté de près de 70 % au cours de l'année et la société détenait une part de 6,5 % de tous les véhicules dans l'État, selon l'Association des concessionnaires de voitures neuves de Californie.
#BoycottTesla était en vogue sur Twitter vendredi et plusieurs personnes ont affirmé qu'elles annulaient leurs commandes de voitures.
"Dans le passé, je l'ai admiré pour avoir travaillé à la construction d'une entreprise verte qui transforme l'utilisation de l'énergie. Mais il est malheureusement en train de devenir une source de discorde en tant que troll à la recherche d'attention et je ne crois plus qu'il soit dévoué à la qualité de ses produits. Je vais annuler ma commande Tesla", a déclaré J Yeh, une utilisatrice de Twitter qui se décrit comme une avocate ayant vécu dans plusieurs villes dont Los Angeles.
"Vous avez perdu un client potentiel", a déclaré un utilisateur de Twitter nommé Ute Bauer, originaire d'Allemagne, ajoutant en allemand : "À tous ceux qui lisent ceci, annulez vos commandes."
Reuters n'a pas été en mesure de confirmer si des commandes Tesla avaient été annulées.
De nombreux investisseurs institutionnels pourraient soutenir Musk quoi qu'il arrive étant donné les bons résultats de l'entreprise, mais cela ne veut pas dire que certains ne sont pas frustrés.
"Ils font beaucoup de bonnes choses", a déclaré Taylor Ogan, PDG de Snow Bull Capital, qui possède des actions Tesla. "C'est juste décevant quand cela est entaché par les frasques d'Elon Musk. Elon Musk est la meilleure chose pour Tesla et la pire chose pour Tesla."
Un employé de Tesla, qui a demandé à ne pas être identifié, s'est dit frustré que les efforts de Musk en dehors de Tesla semblent nuire à l'action du constructeur automobile. "L'entreprise doit faire quelque chose pour régler le problème", a-t-il déclaré.
Vendredi, les actions de Tesla ont chuté de près de 9 %, faisant perdre environ 66 milliards de dollars à la valeur boursière de Tesla et plaçant l'action à son plus bas niveau depuis août dernier, les analystes évoquant des "risques de distraction" liés à l'accord avec Twitter. Musk a assuré jeudi que Tesla était constamment dans ses pensées.
Si les discussions autour des refroidisseurs d'eau au travail se concentraient sur la plainte pour harcèlement sexuel contre Musk plutôt que sur les produits Tesla, le résultat final pourrait être "corrosif" pour la marque Tesla, a déclaré John Smith, un ancien vice-président de groupe chez GM qui a dirigé la planification mondiale des produits.
Les employés de Tesla et SpaceX pourraient également être "un peu secoués et en colère" en raison des commentaires anti-partis démocrates de Musk, car le personnel des entreprises technologiques en Californie a tendance à être plus libéral, a déclaré Jason Stomel, fondateur de l'agence de talents technologiques Cadre.
Bill Nelson, administrateur de la NASA, qui compte sur SpaceX de Musk pour faire voler ses astronautes dans l'espace, a déclaré jeudi à Reuters que Musk dispose d'une solide équipe de cadres chez le constructeur de vaisseaux spatiaux et que le partenariat de l'agence avec la société "se déroulait sans accroc".
Et Musk a encore beaucoup de fans en ligne. L'utilisateur de Twitter @JVega103 a dit qu'il était un républicain qui possédait une Tesla et venait de s'abonner à des panneaux solaires Tesla. "Merci pour tout ce que vous faites", a tweeté l'utilisateur.
Certains observateurs du secteur se sont donc demandé si Musk et Tesla allaient simplement se débarrasser de ces dernières controverses, comme ils l'ont fait par le passé.
"Elon Musk est-il maintenant fou, ou fou comme un renard ? Il a gagné le bénéfice du doute car il joue souvent aux échecs quand le reste d'entre nous joue aux dames", a déclaré Erik Qualman, professeur à l'université Northwestern. "Comme Musk lui-même l'a déclaré de façon célèbre dans 'Saturday Night Live', 'Quoi, vous pensiez que je serais normal ?'".
