Mais les inquiétudes des consommateurs face à la flambée des factures d'électricité, à la hausse des taux d'intérêt et à la stagnation de la croissance économique font que la campagne pour les élections générales du 11 septembre s'est transformée en une sorte de guerre d'enchères entre les blocs de centre-gauche et de droite pour savoir qui peut faire le plus pour atténuer la douleur à court terme. Cela pourrait entraîner des coûts à long terme pour l'économie.

"Il y a un risque qu'il y ait une économie de compensation plutôt que de se concentrer sur une réforme structurelle à long terme", a déclaré Sven-Olov Daunfeldt, économiste en chef de la Confédération des entreprises suédoises.

Les Suédois sont parmi les plus aisés d'Europe. Grâce au système de protection sociale - bien que beaucoup moins généreux qu'autrefois - les taux de pauvreté sont bien inférieurs à la moyenne européenne. Mais au cours des dernières décennies, le fossé entre les riches et les pauvres s'est creusé, laissant beaucoup d'entre eux vulnérables à l'inflation qui se situe actuellement autour de 8 %.

Eva Lindman Marko, psychologue scolaire de 59 ans, a déclaré avoir reçu une facture mensuelle d'électricité de plus de 19 000 couronnes suédoises (1 765 $) en janvier, soit deux ou trois fois ce qu'elle paie en hiver normal.

Les prix pourraient être encore plus élevés cette saison à venir - notamment en raison des problèmes de la centrale nucléaire de Ringhals.

L'électricité suédoise provient principalement de l'hydroélectricité, du nucléaire et de l'éolien, et seulement une infime partie du gaz. Mais comme les prix sont fixés sur les marchés internationaux, elle n'a pas échappé aux effets de la guerre en Ukraine sur les prix de l'énergie à l'échelle du continent.

"Une hausse de plus de 100 % semble brutale en soi. Mais le coût peut être trois ou quatre fois plus élevé", a déclaré Lindman Marko, ajoutant que cet hiver, elle prévoit de baisser le thermostat à la maison, de porter des vêtements thermiques et d'aller au sauna d'une piscine locale pour se réchauffer.

"Il est clair que plus vous êtes inquiet, par exemple au sujet des prix de l'électricité, plus cela affectera votre vote", a-t-elle ajouté.

Les prix de l'essence et des denrées alimentaires ont également grimpé en flèche. Le coût du beurre a augmenté d'environ 25 %, celui de la viande de 24 % et celui du fromage d'environ 22 % cette année, selon le site de comparaison des prix à la consommation Matpriskollen.

La Stadsmission de Stockholm, une organisation à but non lucratif, a déclaré avoir vu le nombre d'adhérents à ses magasins d'alimentation subventionnés Matmissionen presque doubler au cours du premier semestre de l'année.

"C'est un large groupe - peut-être êtes-vous un retraité, peut-être êtes-vous au chômage ou peut-être n'avez-vous pas vécu longtemps en Suède", a déclaré Johan Rindevall, qui dirige les magasins Matmissionen.

"Quarante pour cent de nos nouveaux membres cette année sont des familles avec enfants."

Matmissionen vend des aliments donnés par de grandes chaînes aux membres dont les revenus mensuels sont inférieurs à 11 200 couronnes, à environ 30 % des prix pratiqués dans les magasins de la rue.

DES PROMESSES, DES PROMESSES

Les deux grands blocs politiques multiplient les promesses pour aider les consommateurs à lutter contre les effets de l'inflation.

Le gouvernement social-démocrate de la première ministre Magdalena Andersson a promis jusqu'à 90 milliards de couronnes suédoises (8,36 milliards de dollars) de subventions pour atténuer la douleur de la hausse des factures d'électricité pour les ménages et les entreprises, en plus des milliards de subventions versées l'hiver dernier.

Les modérés, le principal parti d'opposition de centre-droit, ont promis des réductions de l'impôt sur le revenu et une baisse des prix du carburant, ce qui, selon eux, se traduirait par 24 000 couronnes supplémentaires pour les familles de travailleurs chaque année.

Ils ont l'intention de payer ces mesures en réduisant l'aide à l'étranger et les prestations comme l'assurance chômage et l'assurance maladie.

Comme solution à plus long terme à la crise énergétique, le centre-droit prévoit des garanties de prêt allant jusqu'à 400 milliards de couronnes pour soutenir la construction de nouvelles centrales nucléaires. Comme l'Allemagne, la Suède a fermé des réacteurs ces dernières années.

Le Parti de gauche, qui fait vaguement partie du bloc de centre-gauche, veut arrêter les exportations d'électricité.

Les sondages d'opinion ne donnent pas de réponse claire quant aux promesses politiques qui ont attiré l'attention des électeurs, mais les sociaux-démocrates au pouvoir ont au moins évité d'être blâmés pour les sombres perspectives économiques.

Les deux principaux blocs sont au coude à coude, bien que les sociaux-démocrates soient facilement le plus grand parti.

DES CHOIX DIFFICILES

Quel que soit le vainqueur, il pourrait avoir du mal à tenir toutes ses promesses.

Le NIER, un groupe de réflexion gouvernemental, estime que la prochaine administration aura environ 120 milliards de couronnes à sa disposition en termes de dépenses supplémentaires.

Une grande partie de cette somme est déjà affectée aux dépenses de défense, la Suède augmentant son allocation à 2 % du PIB, contre 1 % actuellement, afin de soutenir sa candidature à l'OTAN, ainsi qu'à d'autres mesures telles que l'amélioration des soins de santé et l'embauche d'un plus grand nombre de policiers pour lutter contre la criminalité des gangs.

Dans le même temps, la croissance du PIB devrait ralentir à environ 0,4 % l'année prochaine, selon les prévisions du gouvernement, et même s'arrêter complètement si l'inflation s'aggrave et que les taux augmentent plus que prévu actuellement.

L'augmentation de la dette publique "ajouterait du carburant à l'inflation et augmenterait encore les taux d'intérêt et pourrait également menacer les finances publiques, mettre en péril la protection sociale et les retraites", a averti le ministre des Finances Mikael Damberg le mois dernier.

Détourner l'argent pour soutenir les ménages laissera moins d'argent pour les réformes structurelles nécessaires pour soutenir le passage à une économie "verte", pour reconstruire l'État-providence et pour répondre à une pénurie de compétences sur le marché du travail.

Le plan des sociaux-démocrates visant à subventionner les factures d'énergie sera payé à partir d'un fonds qui est censé être utilisé, en partie, pour l'expansion de la capacité de transmission - l'une des principales causes des prix record de l'électricité domestique en Suède.

Les plans de la droite visant à diminuer la quantité de biocarburant dans l'essence et le diesel, les rendant ainsi moins chers, rendront également plus difficile l'atteinte de l'objectif du pays de zéro émission nette d'ici 2045.

On ne sait pas non plus quelles politiques obtiendront l'approbation du prochain parlement, étant donné que même au sein des blocs de centre-gauche et de droite, il y a beaucoup de désaccords sur ce qu'il faut faire et comment le payer.

"Aucun politicien responsable ne peut dire qu'il compensera chaque hausse de prix", a déclaré M. Andersson le mois dernier.

(1 $ = 10,7646 couronnes suédoises)