Malgré les efforts du président américain Joe Biden pour empêcher une attaque russe contre l'Ukraine, le président Vladimir Poutine n'a pas été découragé puisque ses forces ont envahi jeudi dans un assaut massif par terre, air et mer. Après des semaines de diplomatie infructueuse, les missiles russes pleuvent sur les villes ukrainiennes et les troupes se déversent à travers la frontière depuis la Russie et le Belarus.
La façon dont M. Biden traitera la crise en cours, dont les responsables occidentaux craignent qu'elle ne se transforme en conflit européen le plus sanglant depuis la Seconde Guerre mondiale, devrait avoir de profondes répercussions sur son avenir politique et sur les relations des États-Unis avec le monde.
M. Biden a promis que les États-Unis et leurs alliés répondraient de manière décisive à "l'attaque non provoquée et injustifiée" de la Russie.
Mais sa gestion de la plus grande crise internationale de sa présidence a été jugée mitigée jusqu'à présent.
Biden allait toujours être limité car son administration a clairement indiqué qu'elle ferait tout ce qui est en son pouvoir pour aider l'Ukraine à se défendre, mais qu'elle n'allait pas envoyer de troupes sur le terrain.
Sa préférence pour la diplomatie et les sanctions reflète le peu d'appétit des Américains pour une intervention après les bourbiers afghan et irakien.
Poutine avait l'avantage de savoir que Biden n'allait pas partir en guerre contre une autre puissance nucléaire pour protéger un pays qui partage une longue frontière avec la Russie - et avec lequel Washington n'a aucun accord de défense.
SE CONCENTRER SUR LE FLANC ORIENTAL DE L'OTAN
M. Biden s'est plutôt concentré sur la coordination avec les alliés de l'OTAN, en particulier ceux de l'Est, inquiets des retombées de l'accumulation par la Russie de 150 000 soldats aux frontières de l'Ukraine.
Washington a été à l'origine d'une première série de sanctions après que Poutine a ordonné l'envoi de troupes dans deux régions séparatistes après les avoir reconnues comme indépendantes le 21 février. C'était un coup de semonce qui n'a pas permis d'éviter l'action de jeudi.
En prélude, la stratégie de message de Biden consistait à émettre des prédictions sinistres d'une invasion imminente pour montrer qu'il savait ce que Poutine préparait - même s'il ne pouvait pas l'arrêter.
Un résultat clé a été de redynamiser une alliance militaire occidentale qui était tombée en désuétude sous le prédécesseur de Biden, Donald Trump, qui avait remis en question la valeur de l'OTAN.
Un haut diplomate européen a qualifié les consultations de Biden avec les alliés d'"exemplaires", ce qui contraste avec la façon dont de nombreux partenaires ont considéré le retrait chaotique des États-Unis d'Afghanistan l'année dernière.
Certains analystes se sont toutefois demandé si le déploiement de quelques milliers de soldats américains supplémentaires en Allemagne, en Pologne et en Roumanie était suffisant, et ont suggéré que Biden aurait pu faire davantage pour maintenir une option militaire crédible.
"L'une des lacunes est que le paquet de dissuasion que nous avons développé est en quelque sorte asymétrique en ce sens qu'il est principalement économique et que nous sommes confrontés à une menace militaire", a déclaré Ian Kelly, ancien ambassadeur américain auprès de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) et de la Géorgie.
Selon Kelly, Biden aurait pu demander l'activation de la Force de réaction de l'OTAN et l'envoyer en Pologne et dans les États baltes, avec le message suivant : "Vous avez massé des troupes à votre frontière. Nous massons des troupes à notre frontière ; nous nous retirerons quand vous vous retirerez."
ÉLOGE DE LA CONSTRUCTION D'ALLIANCES
Les analystes créditent Biden d'avoir travaillé avec les alliés pour préparer des sanctions visant à paralyser l'économie russe et à frapper le cercle intime de Poutine. Il a persuadé l'Allemagne, longtemps considérée comme le maillon faible, de geler les approbations pour le gazoduc Nord Stream 2.
Les prochaines étapes pourraient inclure une tentative de couper les liens de la Russie avec le système financier mondial.
Certains législateurs américains ont soutenu qu'il aurait été plus efficace d'imposer des sanctions à la Russie plus tôt, mais les responsables de Biden ont insisté sur le fait que cela aurait diminué leur impact maintenant.
Les responsables américains ont reconnu que les sanctions pourraient entraîner une hausse des prix du pétrole, ajoutant au défi de M. Biden de lutter contre l'inflation.
Il reste à voir si les sanctions amèneront Poutine à faire marche arrière.
La décision de Biden de déclassifier les renseignements sur ce qu'il prétendait être des complots russes pour fabriquer des prétextes à une invasion de l'Ukraine a également été saluée pour avoir contré la désinformation de Poutine.
Andrew Weiss, expert de la Russie au centre de réflexion Carnegie Endowment for International Peace à Washington, a déclaré que cela avait "maintenu Poutine sur la sellette".
Mais l'administration a été critiquée pour avoir refusé de proposer des preuves concrètes. Certains commentateurs se sont souvenus des allégations des services de renseignement utilisées pour justifier l'invasion de l'Irak en 2003, à savoir un programme nucléaire renouvelé qui s'est avéré ne pas exister.
LA "PORTE OUVERTE" DE L'OTAN
Biden a également été salué par les gouvernements occidentaux pour s'être tenu à la "porte ouverte" de l'OTAN pour les candidats à l'adhésion. Mais certains critiques ont déclaré que M. Biden aurait dû être plus explicite quant à la distance qui sépare l'Ukraine de l'entrée, étant donné que l'une des principales exigences de Poutine était d'éviter toute nouvelle expansion vers l'est du pacte de sécurité.
La réponse de Biden pourrait également avoir des répercussions sur les relations entre les États-Unis et la Chine. On s'inquiète du fait que si Biden semble trop tendre avec Moscou, la Chine pourrait le prendre comme un acquiescement à agir contre l'auto-gestion de Taïwan, que Pékin considère comme une province renégate.
Au fur et à mesure que la crise se déroulait, Biden s'est entretenu régulièrement avec les dirigeants mondiaux, y compris Poutine lui-même, adoptant une position ferme avec l'ancien officier du KGB, envers qui Trump avait fait preuve de déférence.
Derrière des portes closes, une "Tiger Team" intergouvernementale a effectué des exercices sur table en imaginant tous les scénarios possibles.
La défiance de Poutine pourrait donner aux républicains une matraque à utiliser contre Biden et ses collègues démocrates lors des élections de mi-mandat au Congrès en novembre, qui décideront de l'équilibre des pouvoirs à Washington.
Et la stratégie de Biden menant à l'attaque russe sera examinée de plus près alors qu'il trace la voie à suivre.
