Des groupes tels que la Chambre de commerce américaine, le Bank Policy Institute, la National Association of Manufacturers (NAM) et l'American Petroleum Institute (API) ont demandé au régulateur de Wall Bourse plus de discrétion dans les détails qu'ils fournissent aux investisseurs, selon la correspondance publique envoyée à l'agence.
L'ampleur de cette réaction met en évidence la pression à laquelle la SEC est confrontée pour réduire au moins une partie de son programme climatique, bien que la mesure dans laquelle les entreprises parviendront à obtenir des concessions reste à voir. Le régulateur a également constaté une manifestation de soutien en faveur des règles.
Les lettres, datées de ce mois-ci, ont été envoyées en réponse à un projet de règle que la SEC a dévoilé en mars et qui obligerait les entreprises publiques à préciser leurs propres émissions directes et indirectes de gaz à effet de serre, appelées "émissions de portée 1" et "émissions de portée 2".
La mesure exigerait également que les sociétés divulguent les émissions générées par les fournisseurs et les clients, connues sous le nom d'émissions "Scope 3", si elles sont importantes ou incluses dans les objectifs d'émissions que la société a fixés.
Cet aspect de la règle a suscité une des plus fortes résistances, notamment de la part d'un groupe d'investisseurs de premier plan.
Les règles proposées "sont vastes et sans précédent dans leur portée, leur complexité, leur rigidité et leur particularité prescriptive", a écrit la Chambre de commerce, le groupe commercial américain le plus puissant. Entre autres choses, elle a suggéré que la déclaration du Scope 3 devrait être volontaire.
Les commentaires sur la proposition devaient être envoyés vendredi et serviront de base à la réglementation finale de la SEC, que certains analystes attendent d'ici la fin de l'année. De nombreuses entreprises publient aujourd'hui des informations ESG (environnement, social et gouvernance) dans le cadre de normes volontaires et en tenant compte de l'évolution de la situation dans l'Union européenne, où les responsables ont pour objectif de réduire les émissions nettes de gaz à effet de serre de 55 % d'ici 2030 par rapport aux niveaux de 1990.
Le président américain Joe Biden a déclaré vouloir réduire de moitié les émissions de gaz à effet de serre des États-Unis d'ici 2030 et atteindre des émissions nettes nulles d'ici 2050.
Le président de la SEC, Gary Gensler, a déclaré que l'agence répondait aux demandes d'informations cohérentes des investisseurs, qui ont versé quelque 7,5 milliards de dollars dans des fonds durables américains depuis le début de l'année.
UNE "MÉSAVENTURE MALAVISÉE".
Selon une lettre de commentaires de J.W. Verret, professeur de droit à l'université George Mason, la règle de la SEC pourrait faire l'objet de contestations juridiques au motif que ses avantages ne compensent pas les coûts importants liés à la communication d'informations, ou qu'elle dépasse l'autorité de la SEC.
Certes, l'agence a également reçu beaucoup de soutien, notamment de la part de sénateurs américains démocrates et du California Public Employees' Retirement System, le plus grand fonds de pension américain. Il a fait l'éloge de certains aspects de la proposition, notamment son appel aux entreprises pour qu'elles fournissent des détails sur leurs objectifs potentiels de réduction des émissions.
Certaines des critiques les plus acerbes sont venues de politiciens républicains américains, faisant écho à d'autres détracteurs de l'investissement ESG qui affirment qu'il vaut mieux laisser aux élus, et non aux entreprises, le soin de s'attaquer aux problèmes environnementaux et autres problèmes sociaux.
Le procureur général de la Virginie-Occidentale, Patrick Morrisey, ainsi que 23 autres représentants de l'État, ont par exemple qualifié la règle proposée par la SEC de "mésaventure malavisée en matière de réglementation environnementale", juridiquement indéfendable, et qui devrait être suspendue.
Les sénateurs républicains ont également repoussé la proposition de la SEC en faisant valoir que la mesure imposerait des coûts énormes à l'économie américaine.
A LA RECHERCHE DE RETOUCHES
Les principaux groupes d'entreprises ne sont pas allés jusqu'à demander la mise au rebut de la règle, proposant plutôt des changements pour en réduire la portée.
Le NAM a suggéré d'annuler les exigences de déclaration du champ d'application 3 proposées et de faciliter la conformité aux exigences de déclaration des champs d'application 1 et 2.
De tels changements "allégeraient considérablement les charges de conformité et réduiraient la confusion des investisseurs tout en préservant l'esprit de la règle proposée", écrit-elle.
Bien que l'API ait déclaré qu'elle ne pouvait pas soutenir la proposition actuelle, elle soutient "la déclaration opportune et précise des émissions de GES (gaz à effet de serre)".
Les investisseurs ont largement soutenu la pression en faveur de nouvelles divulgations sur le climat comme un moyen de clarifier le panorama actuel des déclarations des sociétés qui peuvent varier considérablement en termes de détails et d'approche.
L'Investment Company Institute (ICI), qui représente les principaux gestionnaires d'actifs américains, a déclaré qu'il soutenait les parties clés de la proposition de la SEC, y compris pour les divulgations des champs d'application 1 et 2, puisque les mesures sont maintenant suffisamment bonnes pour montrer aux investisseurs "des informations cohérentes et comparables".
Mais les lacunes dans les données et les désaccords méthodologiques signifient que la SEC devrait revenir sur sa proposition de Scope 3, a écrit l'ICI.
"La proposition de la SEC devrait trouver un meilleur équilibre pour garantir que les investisseurs obtiennent les informations dont ils ont besoin, sans les inonder d'informations sans importance", a déclaré à Reuters Eric Pan, PDG de l'ICI.
