Le défi de l'entreprise familiale se reflète dans des milliers d'entreprises à travers l'Europe centrale, grandes et petites, qui sont aux prises avec la flambée des coûts pour tout, des pièces, des matériaux et du transport à l'énergie et aux revendications salariales croissantes.

"Nous sommes une (entreprise) consommatrice d'énergie, donc l'impact est énorme", a déclaré Jan Lat, directeur financier de Benes a Lat.

"Nous sommes en négociation avec les clients pour que l'indexation (avec les prix de l'énergie) revienne dans les contrats afin de suivre les prix du marché. Il est clair que la première réaction de chaque acheteur est : "C'est votre problème !"

Lorsque les entreprises parviennent à partager la douleur, cela alimente l'inflation des consommateurs et s'ajoute à une flambée des prix en Europe centrale qui a été plus forte qu'ailleurs sur le continent en raison de la reprise de la consommation et des marchés du travail ultra-serrés de la région.

Selon les analystes, la mesure dans laquelle les entreprises seront en mesure de relever leurs prix au début de l'année 2022 peut aider à déterminer où l'inflation culminera et dans quelle mesure les banques centrales de la région devront encore resserrer leur politique. Il y a un risque croissant que l'inflation soit plus forte que certains ne le prévoient.

"Les entreprises tentent de transférer les coûts plus élevés, au moins partiellement, aux clients, ce qui alimentera l'inflation", a déclaré Michal Brozka, économiste de la Komercni Banka à Prague.

Les entreprises d'Europe centrale ont terminé l'année 2021 sur une note optimiste, les enquêtes sur le climat des affaires s'améliorant, tandis que la demande des consommateurs est restée solide.

La région est confrontée aux mêmes pressions inflationnistes que les autres, mais elle est également aux prises avec une forte croissance des salaires et des taux de chômage parmi les plus bas de l'UE.

La Banque nationale tchèque a signalé ce mois-ci que l'inflation sera plus élevée que prévu, dépassant probablement les 9 % au début de 2022, avec une chance de dépasser les 10 %.

Les responsables politiques ont déjà augmenté les taux d'intérêt de manière significative, contrairement à la Banque centrale européenne qui a cherché à regarder au-delà de la flambée des prix dans la zone euro adjacente.

LES COÛTS GRIMPENT EN FLÈCHE

Entraînée par les prix de l'énergie, la flambée des coûts est ressentie par les producteurs de biens en Europe centrale.

Une enquête menée par l'institut hongrois GKI en décembre a montré que les petites et moyennes entreprises s'attendent en moyenne à une hausse de 15 % de leurs coûts en 2022, en partie en raison de l'augmentation de 20 % du salaire minimum décidée par le gouvernement avant les élections du 3 avril.

Une enquête de la Confédération de l'industrie tchèque a révélé qu'une entreprise sur cinq s'attendait à augmenter ses prix d'au moins 10 %, et que 38 % d'entre elles augmenteront leurs prix de 5 à 10 %.

Le groupe laitier tchèque Madeta a augmenté les prix de ses produits de 10 % ou plus ce mois-ci.

"Nous essayons de répercuter autant que possible la hausse des coûts de l'énergie, des matériaux d'emballage et d'autres intrants sur les prix à la production. Malheureusement, il n'y a pas d'autre moyen", a déclaré le directeur de Madeta, Milan Teply.

En Hongrie, le constructeur automobile Suzuki répercute également une partie de ses coûts plus élevés sur les clients. "Nous faisons de notre mieux pour optimiser nos coûts, mais nous serons obligés d'intégrer une partie de cette hausse dans les prix", a déclaré l'entreprise à Reuters.

À LA RECHERCHE DU PIC

Capital Economics a déclaré la semaine dernière que l'inflation devrait rester élevée ou retomber vers les objectifs plus lentement que prévu en République tchèque, en Hongrie et en Pologne.

Les responsables hongrois de la fixation des taux se réunissent mardi, et les analystes s'attendent à ce que le taux de base augmente encore de 30 points de base pour atteindre un sommet de près de huit ans, à savoir 2,7 %, afin de s'attaquer à l'inflation qui atteint un pic de 7,4 % depuis 14 ans.

Les analystes interrogés par Reuters prévoient que l'inflation moyenne atteindra 5,5 % cette année, soit le taux le plus élevé depuis 2012 et 65 points de base de plus que les prévisions établies un mois plus tôt.

La Banque nationale de Pologne, qui lutte contre une inflation déjà à son plus haut niveau depuis plus de deux décennies (8,6 %), a relevé son taux principal de 215 points de base à 2,25 % depuis octobre.

Grzegorz Maliszewski, économiste en chef à la Bank Millennium à Varsovie, a déclaré que les entreprises peuvent continuer à répercuter la hausse des prix des intrants alors que la demande des consommateurs reste forte.

Il a ajouté que le taux d'intérêt principal de la Pologne pourrait grimper à 4 % cette année.

En République tchèque, les prix à la production ont augmenté l'année dernière à leur rythme le plus rapide depuis 1995.

Les marchés parient que la banque centrale du pays augmentera son taux principal, actuellement de 3,75 %, de 50 points de base supplémentaires en février, après 300 points de base de hausse entre septembre et décembre. Certains analystes pensent que le taux pourrait culminer cette année à près de 5 %.

"...les augmentations du coût des intrants sont si larges... la répercussion sur les prix à la consommation est inévitable", a déclaré Jakub Seidler, économiste en chef de l'Association bancaire tchèque.

"(La répercussion) sera beaucoup plus élevée que ce que nous avons vu les années précédentes."