Le président nigérian Bola Tinubu a annoncé l'an dernier la fin des subventions aux carburants, ce qui a permis de tripler les prix à la pompe. Mais la compagnie pétrolière nationale NNPC a plafonné les prix à la pompe peu de temps après, alors que les citoyens se plaignaient de l'augmentation du coût de la vie.
Ce plafonnement, associé à l'effondrement de la monnaie naira, a permis aux subventions de revenir en force. Le gouvernement de Tinubu prévoit que la subvention coûtera au moins 3,7 milliards de dollars cette année.
Depuis des années, les analystes, les ONG et même les représentants du gouvernement critiquent la subvention en la qualifiant de gaspillage et de corruption. Mais les Nigérians, qui bénéficient de peu de services gouvernementaux, considèrent depuis longtemps que le carburant bon marché est un droit, en particulier dans le contexte actuel de crise du coût de la vie.
La semaine dernière, des émeutes meurtrières ont contraint le gouvernement kenyan, criblé de dettes, à annuler les hausses d'impôts prévues, jetant une ombre sur les efforts déployés ailleurs pour infliger davantage de souffrances aux citoyens victimes de l'inflation galopante.
Au Sénégal, la facture des subventions à l'énergie reste élevée (3,3 % du PIB), tandis que l'Égypte et l'Angola tentent également de supprimer les subventions pour assainir les finances de l'État.
La NNPC a commencé à éprouver des difficultés au début de l'année lorsque les retards de paiement de l'essence ont dépassé les 3 milliards de dollars.
La société n'a toujours pas payé certaines importations de janvier, selon les négociants, et les retards de paiement s'élèvent à 4 ou 5 milliards de dollars. Selon les termes du contrat, la NNPC est censée payer dans les 90 jours suivant la livraison.
La NNPC n'a pas souhaité faire de commentaires.
"La seule raison pour laquelle les négociants supportent cette situation est la compensation de 250 000 dollars par mois (par cargaison) pour les retards de paiement", a déclaré une source de l'industrie.
Au moins deux fournisseurs ont déjà cessé de participer aux récents appels d'offres après avoir atteint les limites d'exposition à la dette qu'ils s'étaient imposées à l'égard du Nigeria, selon les sources, ce qui signifie qu'ils n'enverront plus d'essence tant qu'ils n'auront pas reçu de paiements.
Les négociants prospèrent dans des environnements risqués, mais ils limitent le montant du crédit qu'ils accordent par transaction afin d'éviter une trop grande exposition à un seul emprunteur. Ces limites varient d'une entreprise à l'autre en fonction de leur taille et de l'endroit où elles opèrent.
En conséquence, les appels d'offres pour l'achat d'essence au Nigeria en juin et juillet ont été moins importants, selon les négociants. La NNPC importera par appel d'offres environ 850 000 tonnes en juillet, selon deux des sources, en baisse par rapport au million de tonnes habituel des mois précédents.
De nouvelles files d'attente ont déjà commencé à se former à Lagos cette semaine.
Le Nigeria, premier exportateur de pétrole d'Afrique, importe la quasi-totalité de son carburant en raison d'années de négligence dans ses raffineries publiques. La nouvelle raffinerie Dangote, qui vient d'ouvrir ses portes et produit 650 000 barils par jour, n'a pas encore produit d'essence commercialisable et vend d'autres carburants à l'étranger.
Le pays dispose de peu d'économies, car la corruption et les dépenses inutiles ont englouti des décennies de recettes pétrolières. La NNPC, à court d'argent, a également hypothéqué une grande partie de ses cargaisons de pétrole au comptant, limitant ainsi ce qu'elle peut vendre au comptant.
Fin 2023, la NNPC a obtenu son plus gros prêt garanti par le pétrole, d'une valeur de 3,3 milliards de dollars, auprès d'Afreximbank et d'un consortium de négociants, dont Gunvor, afin de consolider les devises étrangères du pays.
