À Chicago, le troisième plus grand district scolaire du pays, le débrayage a eu lieu deux jours après la reprise de l'enseignement en classe pour 340 000 élèves qui avaient été laissés au repos pendant un arrêt de travail de cinq jours par les enseignants syndiqués qui réclamaient des mesures de protection plus strictes pour le COVID-19.

Les étudiants protestataires ont déclaré qu'ils n'étaient pas satisfaits des protocoles sanitaires supplémentaires que le syndicat des enseignants a accepté plus tôt cette semaine, mettant fin à son impasse avec le district des Chicago Public Schools (CPS) et le maire Lori Lightfoot.

"Je pense que CPS est à l'écoute, mais je ne suis pas sûr qu'ils feront un changement", a déclaré Jaden Horten, un junior de la Jones College Prep High School, lors d'un rassemblement au siège du district qui a attiré environ un millier d'étudiants.

La manifestation faisait suite à des débrayages d'élèves dans diverses écoles de la ville.

Environ 600 jeunes de 11 écoles de Boston ont participé à des débrayages d'élèves à cet endroit, selon le district scolaire, qui dessert près de 52 000 élèves. De nombreux élèves protestataires sont retournés en classe plus tard, tandis que d'autres sont rentrés chez eux après avoir pris part à des manifestations pacifiques.

Une pétition en ligne lancée par un élève de terminale de Boston, qualifiant les écoles de "vivier de COVID-19" et demandant une option d'apprentissage à distance, avait recueilli plus de 8 000 signatures vendredi matin.

Le Boston Student Advisory Council, qui a organisé la grève, a publié une série de demandes sur Twitter, notamment deux semaines d'enseignement en ligne et des tests COVID-19 plus stricts pour les enseignants et les élèves.

La dernière vague d'infections a relancé le débat sur l'opportunité de garder les écoles ouvertes, les responsables cherchant à équilibrer les craintes concernant la variante Omicron, hautement contagieuse, et la crainte que les enfants ne prennent encore plus de retard sur le plan scolaire après deux années d'enseignement discontinu. Le résultat est un patchwork de politiques COVID-19 dans tout le pays qui a laissé les parents épuisés et déconcertés.

Ash O'Brien, un élève de 10e année de la Boston Latin School qui a quitté le bâtiment avec une douzaine d'autres vendredi, a déclaré qu'il ne se sentait pas en sécurité en restant à l'école.

"Je vis avec deux grands-parents qui sont immunodéprimés", a-t-il dit. "Je ne veux donc pas aller à l'école, risquer de tomber malade et rentrer chez moi pour les retrouver".

Dans une déclaration, les écoles publiques de Boston ont dit qu'elles soutenaient les étudiants qui défendent leurs convictions et ont promis d'écouter leurs préoccupations.

En début de semaine, les élèves de plusieurs écoles de la ville de New York ont organisé un débrayage pour protester contre des mesures de sécurité jugées inadéquates. Le maire Eric Adams a déclaré jeudi que son administration envisageait une option temporaire d'apprentissage à distance pour un nombre important d'élèves qui restaient à la maison.

Près de 5 000 écoles publiques à travers le pays ont fermé au moins un jour cette semaine en raison de la pandémie, selon Burbio, un site Web qui suit les perturbations scolaires.

La poussée d'Omicron semble ralentir dans les régions du pays qui ont été touchées en premier. Au cours de la semaine dernière, le décompte quotidien moyen des nouveaux cas n'a augmenté que de 5 % dans les États du Nord-Est et du Sud par rapport à la période précédente de sept jours, selon une analyse de Reuters. Dans les États de l'Ouest, en revanche, le nombre moyen d'infections documentées chaque jour a augmenté de 89 % au cours de la semaine dernière par rapport à la semaine précédente.

Dans l'ensemble, les États-Unis comptabilisent encore près de 800 000 nouvelles infections par jour, dans un contexte de nombre record de patients hospitalisés pour le COVID-19.