Les deux équipes se sont assises face à face à une longue table dans le bureau présidentiel situé dans l'enceinte d'un palais ottoman. L'oligarque russe était assis au premier rang des observateurs, vêtu d'un costume bleu, selon une vidéo de la présidence turque.
Dans le signe le plus tangible à ce jour de progrès vers la fin de la guerre, la Russie est sortie des pourparlers en promettant de réduire ses opérations militaires autour de Kiev et dans le nord du pays, et l'Ukraine a proposé d'adopter un statut neutre.
Pour Abramovich, des signaux sont apparus depuis le début de la guerre indiquant qu'il cherche à encourager les négociations, et il s'est rendu en Ukraine, en Russie, en Turquie et en Israël en mars. Deux de ses superyachts sont amarrés à des stations balnéaires turques.
Sa présence a d'abord déconcerté au moins un diplomate ukrainien, tandis que Moscou a déclaré qu'il ne négociait pas officiellement mais qu'il était plutôt là en tant qu'intermédiaire et qu'il avait l'approbation de la partie ukrainienne.
Un porte-parole d'Abramovich n'a pas répondu à une demande de commentaire. Abramovich n'a montré aucun signe d'un empoisonnement présumé signalé au début du mois.
Le Wall Bourse Journal et le site d'investigation Bellingcat, citant des personnes connaissant bien l'affaire, ont déclaré qu'Abramovich et les négociateurs ukrainiens présentaient des symptômes d'empoisonnement présumé après une réunion à Kiev.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitry Peskov, a rejeté les rapports d'empoisonnement comme étant faux et faisant partie d'une "guerre de l'information".
La Turquie, membre de l'OTAN, partage une frontière maritime avec l'Ukraine et la Russie dans la mer Noire, entretient de bonnes relations avec les deux pays et a proposé de servir de médiateur dans le conflit. Tout en qualifiant l'invasion de Moscou d'inacceptable, Ankara s'est également opposée aux sanctions occidentales.
Dans un discours prononcé avant les pourparlers au bord du détroit du Bosphore, le président turc Tayyip Erdogan a déclaré aux délégations que le temps était venu d'obtenir des résultats concrets et que des progrès ouvriraient la voie à une rencontre entre les deux dirigeants des pays.
"Il appartient aux parties de mettre fin à cette tragédie. Parvenir à un cessez-le-feu et à la paix le plus rapidement possible est dans l'intérêt de tous", a-t-il déclaré.
Des images diffusées par Kiev ont montré le ministre ukrainien de la défense, Oleksii Reznikov, accueilli chaleureusement par son homologue turc avant les entretiens dans l'enceinte du palais de Dolmabahce.
Reznikov, qui ne portait pas de masque facial, a plaisanté avec le ministre turc de la Défense Hulusi Akar sur le fait que l'Ukraine avait abandonné les précautions COVID-19 lorsque la Russie a envahi le pays.
Les forces russes ont envahi l'Ukraine le 24 février. Poutine a appelé cela une "opération militaire spéciale" pour démilitariser l'Ukraine. L'Ukraine et l'Occident affirment que Poutine a lancé une guerre d'agression non provoquée.
SUPERYACHTS EN TURQUIE
Commentant la présence d'Abramovitch, l'ambassadeur ukrainien en Grande-Bretagne, Vadym Prystaiko, a déclaré à la BBC : "Je n'ai aucune idée de ce que M. Abramovitch prétend ou fait. Il ne fait pas partie de l'équipe de négociation."
Lors d'une conférence téléphonique, M. Peskov a déclaré aux journalistes qu'Abramovitch n'était pas un membre officiel de la délégation russe aux négociations, mais a reconnu que sa présence sur place permettait de "permettre certains contacts" entre les parties.
Le Kremlin a déclaré qu'il avait joué un rôle précoce dans les pourparlers, mais que le processus relevait désormais des équipes de négociation. Une vidéo télévisée a montré qu'il était assis à côté du porte-parole d'Erdogan et qu'il ajustait ses écouteurs pour écouter le discours du président.
L'Occident a imposé de lourdes sanctions à Abramovitch et à d'autres milliardaires, entreprises et responsables russes, dans le but de forcer Poutine à se retirer d'Ukraine.
Abramovitch avait cherché à vendre son club de football anglais Chelsea, un processus qui lui a été retiré des mains par le gouvernement britannique lorsqu'il l'a mis sur liste noire.
Des superyachts qui lui sont liés, d'une valeur totale estimée à 1,2 milliard de dollars, sont amarrés à Bodrum et Marmaris, dans le sud-ouest de la Turquie, depuis la semaine dernière. Des sources ont déclaré que lui et d'autres Russes fortunés cherchaient à investir en Turquie compte tenu des sanctions imposées ailleurs.
Son potentiel en tant que havre de paix pour les investissements russes soulève des risques pour le gouvernement, les banques et les entreprises de Turquie qui pourraient être pénalisés si les États-Unis et d'autres pays font pression sur Moscou avec des sanctions "secondaires" plus larges.
