La flambée des prix des métaux tels que le platine, le palladium et le rhodium a contribué à stimuler les bénéfices des mineurs de métaux du groupe du platine (MGP) et à surmonter l'impact de la crise du coronavirus.

Northam a fait état d'un bond de 74 % de son bénéfice net normalisé par action pour le semestre qui s'est terminé le 31 décembre et a déclaré qu'elle avait l'intention de porter sa production à plus de 1 million d'onces d'ici 2026, rejoignant ainsi ses rivaux Anglo American Platinum et Impala Platinum qui prévoient d'augmenter leur production.

"Si le marché se comporte comme nous le prévoyons, vous pouvez vous attendre à ce que nous menions un programme de croissance supplémentaire au-delà du million d'onces", a déclaré le PDG Paul Dunne, ajoutant que l'industrie pourrait connaître sa meilleure décennie à ce jour.

Le producteur de platine a déclaré que le prix du panier de dollars des principaux minéraux qu'il exploite a bondi de près de 50 % entre juillet et décembre, tandis que la faiblesse de la monnaie locale a réduit les coûts de production.

Il a annoncé un bénéfice normalisé par action pour le semestre clos le 31 décembre de 641,5 cents, contre 369,6 cents un an plus tôt.

La production au cours du semestre a augmenté de 15 % pour atteindre 352 741 onces, tandis que les volumes de vente ont diminué de 4,4 % pour atteindre 315 320 onces en raison des perturbations liées à la pandémie.

Au cours des cinq prochaines années, Northam prévoit d'augmenter la production à 500 000 onces à sa mine de Booysendal, 350 000 onces à sa mine de Zondereinde et 120 000 onces à ses opérations d'Eland, avec une nouvelle augmentation à 180 000 onces d'ici 2028, a-t-il déclaré.

Le mineur coté à Johannesburg a dû réduire sa production au cours du trimestre avril-juin de l'année dernière en raison de la pandémie, ce qui a entraîné une réduction des volumes envoyés à sa raffinerie en Allemagne.

La société a déclaré qu'elle avait rétabli tous les projets d'investissement qu'elle avait temporairement suspendus en raison de la pandémie et qu'elle prévoyait d'accélérer les dépenses d'investissement au cours du second semestre de l'exercice financier, avec une prévision de 3 milliards de rands (204 millions de dollars) pour l'ensemble de l'exercice financier se terminant en juin.

Les dépenses d'investissement au cours du premier semestre sont tombées à 1,3 milliard de rands, contre 1,4 milliard un an plus tôt.

Northam n'a pas déclaré de dividende, maintenant sa stratégie d'acquisition d'actions préférentielles dans son unité Zambezi Platinum comme moyen alternatif de rendre de la valeur aux actionnaires.

La société, qui détient désormais 87,5 % des actions préférentielles de Zambezi, a déclaré qu'elle annoncerait prochainement des plans visant à restituer davantage de valeur aux actionnaires.

Les actions de Northam, qui ont plus que doublé depuis le début de l'année 2020, étaient en baisse de 2,91%, tandis que le secteur était en recul de 3% vers 1149 GMT, en raison de la chute des cours du platine dans la journée.

(1 $ = 14,7347 rands)