Le premier producteur mondial du principal ingrédient du chocolat a lancé sa nouvelle saison de récolte, la récolte principale étant attendue entre octobre et mars.
Cinq exportateurs de cacao, trois comptoirs de cabosses et une douzaine d'agriculteurs de la région de la ceinture du cacao ont attribué le ralentissement des arrivées de fèves à une production plus faible attendue des exploitations agricoles en raison de pluies tardives et abondantes.
La culture du cacao nécessite des périodes de précipitations régulières et des périodes d'ensoleillement. Or, la région de l'Afrique de l'Ouest, qui comprend la Côte d'Ivoire, le Ghana, le Nigeria et le Cameroun, principaux producteurs de cacao et qui, ensemble, représentent environ 70 % de l'offre mondiale, connaît des conditions de croissance médiocres.
Dans plusieurs exploitations de Côte d'Ivoire, les minuscules fleurs qui se transforment en gousses au bout de 22 semaines n'ont pas survécu aux fortes pluies. Les cabosses ont jauni prématurément sur les arbres, tandis que les cabosses déjà développées ont été attaquées par la maladie fongique de la pourriture brune, a déclaré à Reuters un compteur de cabosses de cacao.
"Nos comptages et l'analyse de nos données prévoient une production de la récolte principale d'environ 900 000 tonnes métriques pour la période octobre-décembre et d'environ 500 000 tonnes pour la période janvier-mars", a déclaré le compteur de cabosses, ajoutant que ces chiffres ne pourraient être atteints que si aucun autre événement ne venait perturber l'agriculture.
Pour la saison 2022/2023, les arrivages se sont élevés à environ 1,259 million de tonnes d'octobre à décembre.
Les analystes craignent que le phénomène climatique El Niño ne continue à nuire à la production au cours de la saison 2023/24.
Les prix mondiaux du cacao ont augmenté ces dernières semaines, atteignant leur niveau le plus élevé depuis 1977, en raison des préoccupations météorologiques et des mauvaises prévisions de récolte des principaux producteurs.
"La récolte n'est pas en retard. Il n'y a tout simplement pas assez de cacao en ce moment et la saison sera difficile", a déclaré le directeur d'une société d'exportation européenne qui a donné séparément la même estimation que le compteur de cabosses.
Tous deux ont requis l'anonymat car ils ne sont pas autorisés à parler aux médias.
Dans la ceinture de cacao de la Côte d'Ivoire, les agriculteurs ont déclaré à Reuters qu'ils pourraient faire deux grosses récoltes en octobre et novembre avant de diminuer, puis de reprendre en janvier.
Un journaliste de Reuters a visité cette semaine des exploitations agricoles dans la région de Soubre où les arbres portaient d'abondantes cabosses jaunes et vertes, mais peu de petites chérelles qui poussent pour devenir de nouvelles cabosses, tandis que de nombreuses fleurs étaient tombées en raison des pluies incessantes.
"L'année dernière, j'avais déjà neuf sacs de 70 kg de cacao en septembre, et j'ai pu faire trois autres grosses récoltes entre octobre et décembre, mais cette année, je n'ai qu'un sac et je pense faire une récolte en octobre et une autre en novembre, mais je ne vois rien pour décembre", a déclaré Ousmane Diawarra, qui exploite sept hectares dans la région de Soubre.
Selon les exportateurs et les compteurs de cabosses, la production annuelle de cacao pour la Côte d'Ivoire devrait se situer autour de 1,9 million de tonnes cette saison, contre près de 2,3 millions la saison dernière.
Toutefois, ils sont restés prudents quant à la production de la récolte intermédiaire d'avril à septembre, qui représente 30 % de la production annuelle totale du pays.
"Personne ne s'attend à une récolte de 2 millions de tonnes cette année. Nous sommes tous d'accord pour dire que nous aurons une baisse d'au moins 300 000 tonnes et le maximum prévu aujourd'hui est de 1,9 million de tonnes", a déclaré le directeur d'une société européenne d'exportation de cacao basée à Abidjan. (Reportage d'Ange Aboa Rédaction de Bate Felix Edition de Mark Potter)
