Une éventuelle réimposition des sanctions pétrolières américaines sur le Venezuela le mois prochain stagnerait la production de brut du pays membre de l'OPEP, effaçant les faibles gains qu'il a réalisés ces dernières années, ont déclaré les analystes mardi.

Washington a déclaré en janvier qu'il autoriserait l'expiration d'une licence temporaire qu'il a accordée l'année dernière au Venezuela dans le cadre de négociations pour une élection présidentielle équitable si le gouvernement n'autorise pas une élection observée internationalement avec la participation d'un candidat choisi par l'opposition.

Les États-Unis, qui ont imposé pour la première fois des sanctions pétrolières au Venezuela en 2019, ont accordé en octobre la licence qui a permis à la compagnie pétrolière publique PDVSA de reprendre les exportations de brut vers certains de ses clients établis, d'assouplir les remises de prix et d'augmenter lentement la production de pétrole pour atteindre 783 000 barils par jour (bpj) l'année dernière, contre 569 000 bpj en 2020.

Selon Francisco Monaldi, expert en politique énergétique latino-américaine au Baker Institute de l'université Rice, la production devrait à peine augmenter jusqu'en 2026, puis décliner à partir de cette date si les sanctions pétrolières sont totalement rétablies.

Si la licence temporaire est prolongée ou accordée à nouveau, au moins partiellement, cela entraînerait une augmentation plus importante, portant la production à un peu plus d'un million de bpj à partir de 2025, selon les prévisions de la société de conseil Rystad Energy présentées par Monaldi lors d'une conférence organisée par l'université de Harvard.

"Il est encore possible que la licence américaine 44, accordée en octobre, soit renouvelée au moins partiellement si (le président vénézuélien Nicolas) Maduro fait le strict minimum pour remplir les conditions électorales fixées dans le cadre de l'accord de la Barbade", a déclaré M. Monaldi.

On ne sait toujours pas ce qu'il adviendra des autres autorisations accordées par Washington depuis 2022, notamment aux producteurs Chevron, Eni, Repsol et Maurel & Prom.

Si ces licences individuelles sont maintenues, la production pourrait encore diminuer, mais pas s'effondrer, a déclaré M. Monaldi.

L'année dernière, M. Maduro et l'opposition ont signé à la Barbade un pacte fixant les conditions d'une élection présidentielle dans le courant de l'année. Ces conditions comprenaient une observation internationale, le retrait des interdictions légales imposées aux candidats de l'opposition et des garanties pour un processus transparent. Maduro n'a pas progressé sur la plupart de ces points.

Colin Parfitt, vice-président de Chevron chargé des activités intermédiaires, a déclaré mardi à Reuters que les risques liés à la licence au Venezuela demeuraient. Toutefois, l'entreprise prévoit de continuer à produire du pétrole vénézuélien et à l'exporter vers les États-Unis "tant que nous aurons la licence".

Chevron n'a pas d'incitations à long terme pour investir au Venezuela dans le cadre de la licence actuelle, a ajouté M. Parfitt, de sorte que toute augmentation de la production restera limitée par cette situation. (Reportage de Marianna Parraga ; reportage complémentaire d'Arathy Somasekhar et Georgina McCartney ; édition de Gary McWilliams et Marguerita Choy)