Cette politique complète les efforts déployés par d'autres agences fédérales pour réduire les émissions de méthane, un puissant gaz à effet de serre qui a tendance à s'échapper des sites de forage et des pipelines et qui contribue au changement climatique.
Près d'un dixième de la production américaine de pétrole et de gaz se fait sur des terres fédérales, principalement dans des États de l'Ouest comme le Nouveau-Mexique et le Wyoming.
Les règles exigent que les foreurs de pétrole et de gaz élaborent des plans pour détecter les fuites, effectuer des réparations et minimiser les déchets. Ils doivent également payer des redevances pour le gaz naturel perdu par torchage ou ventilation si l'on considère que ces pertes auraient pu être évitées.
Le ministère de l'intérieur a déclaré que cette règle permettrait de conserver des milliards de pieds cubes de gaz qui, autrement, auraient pu être évacués, brûlés à la torche ou faire l'objet de fuites, générant ainsi plus de 50 millions de dollars de redevances supplémentaires pour le gouvernement fédéral chaque année.
"Cette règle finale, qui met à jour une réglementation vieille de 40 ans, va dans le sens des objectifs de l'administration Biden-Harris visant à prévenir le gaspillage, à protéger notre environnement et à garantir un juste retour aux contribuables américains", a déclaré Deb Haaland, secrétaire d'État à l'intérieur, dans un communiqué.
Les nouvelles règles font suite à des années de querelles juridiques concernant la réglementation sur le méthane élaborée par l'administration de l'ancien président Barack Obama. Le règlement du Bureau of Land Management (BLM) de l'intérieur se concentre sur la prévention des déchets, un domaine sur lequel il a une autorité légale.
L'American Petroleum Institute (API), association professionnelle de l'industrie pétrolière et gazière, a déclaré qu'elle examinait la réglementation afin de déterminer si le BLM avait outrepassé son autorité.
"L'API soutient un cadre réglementaire intelligent pour la réduction des émissions de méthane, mais le chevauchement des réglementations et le manque de coordination entre les décideurs politiques pourraient entraver les progrès, créer des obstacles inutiles au développement sur les terres fédérales et entraîner une incohérence réglementaire", a déclaré Holly Hopkins, vice-présidente de l'API chargée de la politique en amont, dans un communiqué.
Les groupes de défense de l'environnement ont salué cette nouvelle politique.
"Prendre des mesures pour limiter les rejets de méthane sur les terres publiques est une solution gagnant-gagnant pour les contribuables, les producteurs et les communautés touchées par ces rejets et la pollution associée", a déclaré Jon Goldstein, directeur principal des affaires réglementaires et législatives du Fonds de défense de l'environnement (Environmental Defense Fund). (Reportage de Nichola Groom ; édition de Costas Pitas et Aurora Ellis)
