Le STOXX 600 paneuropéen a baissé de 1,7% à 0712 GMT, les actions allemandes perdant 2,4%, le plus parmi les marchés régionaux. Les contrats à terme de Wall street ont sombré de 3,1%, les investisseurs se délestant des actifs les plus risqués au profit des obligations et de l'or, valeurs refuges.
La décision du président américain Donald Trump d'imposer des droits de douane de 10 % sur la plupart des produits importés aux États-Unis a effectivement porté le taux des prélèvements sur l'Union européenne à 20 % et sur la Chine à 54 %, les deux partenaires commerciaux ayant juré de prendre des contre-mesures.
Les banques de la zone euro, sensibles aux perspectives économiques, ont baissé de 3,1 %, les opérateurs multipliant les paris sur des baisses de taux d'intérêt de la part de la Banque centrale européenne, alors même que la guerre commerciale menaçait d'attiser l'inflation.
Les indices des banques italiennes et espagnoles ont chuté respectivement de 1,7 % et de 1,4 %.
Les secteurs défensifs tels que les services publics, le secteur de l'alimentation et des boissons, l'immobilier et les soins de santé ont enregistré des gains. (Rapport de Medha Singh à Bengaluru ; Rédaction de Savio D'Souza)
