MP Materials, qui possède la seule mine de terres rares aux États-Unis, a déclaré jeudi avoir cessé d'expédier ces minéraux essentiels vers la Chine en raison des droits de douane de 125 % imposés par Pékin sur les importations américaines en représailles aux droits de douane imposés par le président Donald Trump sur les produits chinois.
Les terres rares sont un groupe de 17 métaux utilisés pour fabriquer des aimants qui transforment l'énergie en mouvement pour les véhicules électriques, les téléphones portables et d'autres appareils électroniques. La Chine, premier producteur mondial, a suspendu ce mois-ci les exportations de sept terres rares ajoutées à une liste de contrôle des exportations à des fins de rétorsion.
Si la Chine domine le raffinage des terres rares, elle importe toutefois certains concentrés extraits ailleurs pour alimenter ses transformateurs, notamment en grande quantité auprès de MP Materials.
« Nous avons mis en place un réseau d'approvisionnement diversifié en matières premières rares, avec des fournisseurs en Sichuan et dans d'autres pays, ainsi que de la monazite utilisée comme alternative », a déclaré Shenghe dans un communiqué. « Le contrat d'approvisionnement avec MP est toujours valable. »
Shenghe n'a pas fourni plus de détails.
La société et MP Materials ont renouvelé en janvier 2024 un accord d'achat par l'intermédiaire de la filiale de Shenghe à Singapour, qui sera en vigueur pendant deux ans et pourra être prolongé d'un an après son expiration.
Les importations chinoises de matières premières rares en provenance des États-Unis sont en baisse depuis deux ans, de 13,7 % en 2023 et de 16,9 % l'année dernière, selon les données douanières.
