L'Indonésie est le premier producteur mondial de nickel, un produit essentiel à la production de véhicules électriques, et a augmenté la transformation nationale de ce métal.
Au début du mois, le ministère américain du travail, citant des rapports de groupes non gouvernementaux, a inclus le nickel indonésien dans sa "liste annuelle de biens produits par le travail des enfants ou le travail forcé".
Yuli Adiratna, directeur de l'inspection du travail au ministère, a déclaré à Reuters que le rapport américain servirait de base au ministère pour améliorer la "supervision des réglementations et des normes internationales" dans le secteur des matières premières, sans fournir de détails.
M. Yuli a déclaré que le ministère n'avait pas vérifié les allégations contenues dans le rapport américain, selon lesquelles des travailleurs auraient été recrutés de manière trompeuse en Chine, auraient été sous-payés, auraient subi des châtiments physiques et se seraient vu confisquer leur passeport.
L'industrie indonésienne du nickel est centrée sur l'île de Sulawesi et est dominée par des entreprises chinoises.
"De nombreux rapports indiquent que des adultes sont forcés de travailler dans la production de nickel en Indonésie", indique le rapport américain.
Le rapport indique que de grands parcs industriels, appartenant majoritairement à des entreprises chinoises, ont été construits sur l'île de Sulawesi pour traiter le minerai de nickel et qu'ils emploient environ 6 000 travailleurs migrants chinois.
L'ambassade de Chine à Jakarta n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur le contenu du rapport américain.
L'Indonésie a l'ambition de devenir un acteur majeur dans la fabrication des véhicules électriques et de leurs batteries. Jakarta a négocié avec Washington un accord crucial sur les minéraux afin que son nickel puisse être inclus dans les chaînes d'approvisionnement reconnues dans le cadre de la loi sur la réduction de l'inflation (IRA) du président Joe Biden.
Pour pouvoir bénéficier d'une réduction d'impôt au titre de l'IRA, les matériaux utilisés dans la fabrication des véhicules électriques ou des batteries doivent être fournis par des entreprises détenues à 25 % au maximum par une "entité étrangère préoccupante", ce qui s'applique aux entreprises chinoises, russes, nord-coréennes et iraniennes.
